Веселая энциклопедия пищевых растений-целителей

Родиной стевии является Южная Америка, а именно Гвиана и Парагвай. Издавна применялась она местными племенами для подслащения традиционного чая мате (матэ). В настоящее время все шире входит в культуру, выращивается во многих странах, в том числе субтропического и умеренного климата.

«Медовая трава» или стевия – многолетнее травянистое растение, листья которого считаются примерно в 300 раз слаще обычного сахара благодаря высокому содержанию в них дитерпенового гликозида стевиозида. Абсолютно безвредна. Может применяться в диетическом питании, в том числе в питании больных сахарным диабетом.

Оказывает угнетающее действие на целый ряд грибковых бактерий.

Но это ещё далеко не всё!..

Разговор о стевии теряет смысл, если забыть упомянуть одну яркую фигуру по фамилии Бертони. Почти все сходятся на том, что именно Бертони – автор первой научной публикации о стевии. Но кто он, таинственный Бертони? Авантюрист? Учёный? Листая разные статьи, статейки, рекламные и просто «научно-познавательные», диву даёшься, поражаешься непомерному числу приводимых в них его профессий, национальностей…

Два петербургских студента-зоолога (И.Д. Стрельников и Н.П. Танасийчук) осенью 1914 года путешествовали на пароходе вверх по реке Парана, отбыв из Буэнос-Айреса. Они посетили некоего «мудреца» в его обители. Вот что студенты опубликовали, вернувшись домой:

«…Пароход пристал к отлогому песчаному берегу, и «эстудиантес русос» вытащили свой багаж. Наверху, на зелёном склоне, сквозь деревья просвечивались белые постройки. Это Пуэрто-Бертони, маленький форпост науки в диких и безлюдных джунглях…»

Впрочем, хозяин «форпоста» не спешил делиться с братьями-славянами своими открытиями и находками. За 30 лет до этого молодой швейцарский ботаник Бертони вместе с женой поселился в Парагвае, на берегах Альто-Параны, и жил там в дружбе с «дикими» и «кровожадными» индейцами, изучая их обычаи и природу тропического леса…

Но об этом удивительном человеке мы поговорим подробнее как-нибудь в другой раз – Бертони того заслуживает. А сейчас – об открытой им стевии, разумеется.

С давних времён индейцы гуарани применяли в пищу стевию, в особенности вид Stevia rebaudiana, которую они называли ka’a he\'ê («сладкая трава»). Естественный ареал стевии узок – в основном долина высокогорного притока реки Параны, почти на границе Парагвая и Бразилии.

Но пришла цивилизация, и род семейства Сложноцветных назвали «стевия» – скорее всего, в память о русском ботанике Х.Х. Стевене (1781–1863). Швед по рождению, он основал Никитский ботанический сад, был главным виноградарем Российской империи, известен также трудами и гербарием растений Кавказа и Крыма. Он, Стевен, тоже достоин отдельного биографического очерка, но продолжим следить за стевией.

В 1931 году французские химики М. Бридель и Р. Лявей выделили из стевии гликозиды, которые придают ей сильный сладкий вкус. Экстракты, получившие названия стевиозиды (англ. steviosides) и ребаудиозиды (англ. rebaudiosides), оказались слаще сахарозы в 250–300 раз. Ощущение сладости от стевии наступает медленнее обычного сахара, но длится дольше. Однако, особенно при высокой концентрации, оно может иметь горькое послевкусие. Стевия особо не влияет на количество глюкозы в крови и по этой причине показана больным сахарным диабетом.

Стевию принялись культивировать и уже в 1908 году (за шесть лет до путешествия тех петербургских студентов, о которых упомянуто в начале статьи) получили первый урожай – первую тонну сухих листьев. К счастью, растение оказалось не очень капризным. Подобно той же американке кукурузе-маису, ее можно разводить почти до Полярного круга, пример Хрущёва не без позитива!..

Но стевия плохо размножается семенами. Будучи в экспедициях 1930–36 гг., известный учёный Н.И. Вавилов прислал из Южной Америки семена в свой ленинградский институт, а вот прорастить их там не смогли.

Поскольку стевию размножали вегетативно, а леса Южной Америки активно вырубались на древесину, в природе стевия стала встречаться еще реже. И это могло стать проблемой.

Заниматься разведением стевии начинали в разных странах, но особенно заинтересовались ею в Китае и Японии. В Японии Министерство сельского хозяйства, лесов и рыболовства ещё в 60-е годы минувшего столетия поддержало программу разведения стевии. Японцы назвали это «зелёной революцией». К «революции» примкнули соседние страны, к такой революции грех не примкнуть.