Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах

– Я ж тебе уже говорил, брате. – Ажлак скривил губы. – Мало людей стало в тех местах, а значит, и мало жертв имели боги. Вот и разгневались… Пришлось убираться оттуда. Ну, где там наша жертва? – Старец озабоченно посмотрел на еле заметную тропку, что вилась вдоль реки, берегом от самого селища.

– Приведут, не сомневайся, – засмеялся Келагаст.

– А те, что приведут, надежные люди? Или, может, и их…

– Деву приведет мой младший сын, Хянди.

– Надеюсь, она девственна? – вскинул брови Ажлак.

– Девственна. – Келагаст осклабился и предложил: – Может, мы ее тут и поимеем?

Старец возмущенно замахал руками.

– Что ты, что ты, брате! Не стоит гневить богов, все ж таки это будет первая жертва, принесенная на новом месте.

– Ну, как знаешь, – кивнул Келагаст и взглянул на быстро удлиняющиеся вечерние тени. – Скоро уж должны и пожаловать. Да вот не они ли кричат?

Ажлак прислушался. И в самом деле, где-то недалеко, за елками, послышались голоса.

Младший сын старосты Хянди – высокий, уверенный в себе парень с рыжей шевелюрой и нагловатой улыбкой на тонких губах – вспрыгнул на перегородивший тропку упавший ствол липы и, обернувшись, протянул руки следовавшей за ним девушке – светловолосой, сероглазой, хрупкой. Вообще-то, Хянди она не очень-то нравилась – уж больно худая, – да вот батюшка приказал привести, нельзя ослушаться.

– Ну, чего ты, Колма? – Парень подмигнул. – Прыгай!

Опершись на его руку, девчонка ловко перепрыгнула упавшее дерево и повела плечом. Сын старосты бросил на нее насмешливый взгляд.

– Что, замерзла?

– Да нет, – Колма улыбнулась. – Просто боязно что-то. И в самом деле на том лугу много колокольчиков?

– Полно, – засмеялся Хянди. – На десяток венков хватит.

– Мне б на три только… – тихо прошептала дева.

– Интересно, кому подаришь? – как бы между прочим поинтересовался Хянди.

Колма вдруг отвернулась и запунцовела. Сын старосты ухмыльнулся – давно уже прознал, что неравнодушна к нему эта светлоокая дева. Прищурив глаза, Хянди взял девушку за руку, прошептал в ухо:

– Если вдруг мне пришлешь – я приму.

Колма вздрогнула, попыталась вырваться, но сын старосты не дал, обнял, поцеловал жарко в губы, зашептал слова любовные. Девушка уже не вырывалась, размякла.

«А она ничего, – думал сын старосты. – И грудь не такая уж и маленькая…»

– Нет, нет, не надо… – тяжело дыша, шептала девушка. – Не…

– Я бы взял тебя замуж. – Оторвавшись от девичьих губ, Хянди принялся целовать нежную шею. – Пошла бы за меня?

– Пошла бы.

Руки парня уже деловито задирали юбку, обнажая стройные бедра… Колма вдруг тихо вскрикнула, серые глаза ее округлились от ужаса.

– Там… там… – закричала дева.

Хянди обернулся и увидел быстро идущих по тропе людей, в которых тут же признал собственного отца, старосту Келагаста, и колдуна Ажлака.

Колма попыталась было бежать, но Ажлак быстро схватил ее за руку и мерзко ухмыльнулся:

– Ну, пойдем со мной, дева.

– К-куда? – заикаясь, переспросила девушка.

– Узнаешь…

– Но я не хочу никуда идти, я бы лучше…

Деву уже не слушали. Схватили за волосы, ударив ногой по ребрам, затащили в ельник, рывком поставили на колени перед рогатым идолом. Колма в ужасе закричала. И крик ее тут же захлебнулся кровью – зашедший сзади Ажлак ловко перерезал девушке горло кривым широким ножом. Захрипев, несчастная повалилась наземь.

– Прими нашу жертву, Семаргл! – вымазав руки кровью, громко воскликнул Ажлак и упал на колени рядом с холодеющей жертвой. По знаку отца то же сделал и Хянди, да и сам Келагаст ткнулся коленями в мох.

Восславив древних божеств, все трое встали. Ажлак кивнул в сторону трупа девушки:

– Заберем ее с собой, к селищу.

– Это зачем еще? – удивился староста. – Лучше бы здесь оставить, звери бы обглодали… Не догадался бы кузнец Рауд, что сделалось с его младшей дочкой. Хянди, никто не видал, как вы уходили?

– Никто, – ухмыльнулся Хянди. – Я все сделал, как учил дядя Ажлак… Легко было уговорить эту дуру.

Подтащив убитую ближе к селищу, бросили труп в траву рядом с тропою, чтоб можно было заметить хотя бы не издали, а так, проходя рядом.

– Ну, вот и все, – усмехнулся староста.

– Нет, не все, брате! – Ажлак с усмешкой вытащил из-за пазухи маленький серебряный крестик на тонкой цепочке. Нагнулся, вложил в мертвую руку. – Вот теперь и впрямь все… – Он перевел взгляд на Келагаста. – Кажется, ты давно хотел прибрать к рукам Хундолу и посчитаться с людьми креста? Теперь у нас появился повод.

– Верно. – Староста рассмеялся, – А ты далеко не глуп, Ажлак! Только вот поверят ли в то мои люди?

– Поверят. – Ажлак показал на Хянди. – Пусть твой сын спустится к реке и незаметно уведет вниз по течению пару челноков да там их где-нибудь и утопит.

Келагаст одобрительно засмеялся и повернулся к сыну:

– Исполни все в точности, парень!

Поклонившись, рыжеволосый Хянди исчез в зарослях ивы. Келагаст с Ажлаком переглянулись и неспешно направились по тропе к селищу. Едва успели отойти, как появились идущие с покоса девы с венками из ромашек и клевера. Прошлись по тропе, одна вдруг нагнулась, вскрикнула… Все завизжали, подзывая идущих позади мужиков.