Весна севера

– Вот только попытайся, да!

Плетение потом пришлось аккуратно распутывать и снимать, чувствуя себя при этом еще и полной дурой – ни на него, ни на меня покушаться никто и не подумал. Раск все это время терпеливо переминался с той стороны створки и молчал, но каждый раз, представив себе его лицо, я опять начинала чертыхаться сквозь зубы и краснеть. Вот ведь…

– Все, готово, – с неимоверным облегчением развеяла я последние петли и шагнула ближе к окну, стараясь даже не смотреть в его сторону. – Теперь твоя очередь в узлах путаться. Вот тут затягивай, и вот тут еще. Справишься?

– Сейчас проверим. – Раск дернул так, что я пискнула. – Извини. Ага, понял, кажется…

В общем, не прошло и пяти минут, а мы оба были уже готовы. Раск подхватил мою торбу, вернее ту, что приготовила для себя Энья, куль из свернутых плащей и оглянулся по сторонам. Я только теперь заметила, что свою поноску, уже висевшую за плечами, он облегчил максимально – что-то надев на себя, что-то рассовав по карманам, а что-то, похоже, выложив в сверток, брать который с собой не собирался и небрежно задвинул под кровать – поближе к тем вещам, что уже были там спрятаны. А перехватив мой взгляд, тут же это подтвердил:

– В мою торбу еще продукты пойдут, для них место нужно. Визит в кухни для нас никто не отменял и не отменит, сама понимаешь. Готова?

Я последний раз огляделась вокруг, зацепилась взглядом за меховое одеяло и, сдернув его с постели, начала быстро сворачивать:

– Вот это еще захватим.

– А кровать с балдахином?

– Думаешь? Да, насчет балдахина ты, пожалуй, прав…

Раск чертыхнулся и удрал в мыльню, наверняка ни капли не сомневаясь, на кого этот мех в итоге нагрузят. И не ошибся ведь.

Глава 9

Хорошенько поразмыслив, вести нас прямо в кухни я не рискнула. Даже приближаться к ним не рискнула – жизнь там сейчас наверняка кипела слишком активная, поскольку закуска к пиву требовалась постоянно и в нешуточных количествах. А вот до закрытых на хозяйский ключ нижних погребов, где вылеживались сыры, окорока с колбасами и бочонки со старой медовиной, добраться нам с Раском удалось без малейших проблем. Начались проблемы уже там.

Не представляю, когда и какими путями, но одна из наших собак умудрилась проскочить сюда и теперь вовсю наслаждалась тишиной, спокойствием и большим выбором доступных деликатесов.

– Лови!!! – Едва перешагнув порог высокой ниши, прятавшей один из выходов в тайные коридоры, я тут же попыталась кинуться наперехват вредителю, застуканному на горячем и заметавшемуся в дикой панике.

– Зачем? – Раск по-свойски поймал меня за талию, успев притормозить. – Что ты с ней потом делать собираешься, а? Постучать во входную дверь и предложить кухаркам ее забрать?

– Ну не знаю… – скинула я его руки – не слишком парадное платье не делает меня менее княжной! Бежать и ловить, впрочем, тоже передумала. – Привязать где-нибудь, наверное…

– Зачем? – повторил тот. – Думаю, это не самый страшный из грабителей, что сейчас хозяйничают в Ахельне.

А внимательнее приглядевшись к «грабителю», еще и хмыкнул:

– Это не та ли самая, которую ты в платье обрядила?

Я тоже глянула на темно-серую поджарую гончую, уже сообразившую, что охота на нее отменяется, и начавшую кокетливо, бочком, подкрадываться к недоеденному окороку.

– Хочешь сказать, – спросила, оборачиваясь, – я ей теперь возмещение должна за моральную травму?

– За что? – Фразочки, ненароком подхваченной мной у Ольги, Раск явно не понял.

– Да нет, ничего. Просто боюсь, тогда сюда нервы править половина замка сбежится, не меньше. А это, знаешь ли, накладно…

И, прихватив кусок брошенной кем-то веревки, пошла все-таки ловить разорительницу запасов, привязав ее в итоге за ошейник возле самой большой бочки. А потом подумала чуток, посомневалась, но все-таки принесла и положила ей перед носом одно из погрызенных уже колбасных колец:

– Ладно, лечи свои нервы, пока можешь. И пока сюда никто не нагрянул. Признаю, тебе тогда тоже досталось…

Раск, что удивительно, от комментариев воздержался. Вообще ни слова не сказал! Заподозрив нехорошее – слишком уж оно на него не похоже, – я покосилась в его сторону и сделала это очень вовремя! Во-первых, наемник опять умудрился подкрасться почти вплотную – с дистанцией у человека были явные проблемы, а во-вторых… он падал! Заваливался точно на меня, закатив глаза и словно пытаясь ухватиться за воздух! Я едва успела развернуться боком – так, чтобы он меня все-таки не снес, и в итоге рухнул Раск не плашмя, а словно стек на пол, но зато вместе со мной.

– Аф? – вопросительно поинтересовалась собачка, страшно заинтригованная таким балетом. И, наверное, удрала бы подальше – просто на всякий случай, – не будь уже привязана.

– Черт! – ошалело откликнулась я, безуспешно пытаясь освободиться – Раск как обхватил меня за плечи, так и упал, не разжимая рук, хорошо хоть не подмяв, а уронив сверху на относительно мягкого себя. Но вместо того, чтобы тут же отключиться и отпустить, наоборот, сграбастал понадежнее и уткнулся носом в шею: