Весна севера

«Не нукай! Не запрягал! – Внешне в позе собаки ничего вроде не изменилось, но все равно стало понятно – от неожиданности Ольга уже отошла и вполне готова давать отпор. – Можешь, конечно, попробовать, глядишь, даже и получится. Но когда кристалл опять пойдет вразнос, а поправить окажется некому, обратно не отыграешь. Прирезать – это вариант совсем окончательный. В курсе?»

– Откуда ты здесь вообще взялась?! – Чувствовалось, что быть убедительной у нее вполне получилось, Раск аргументы явно оценил. – За каким хреном тебя сюда принесло?!

– Да что ж ты все заладил: принесло да принесло… Можно подумать, меня спросили! Умерла я! Вот просто умерла, и все. И вместо райских кущ, положенных мне, уверена, за долгую и праведную жизнь, угодила вот сюда. К вам. В этот филиал ада!

– Что?

– Что – что? Сомневаешься, как вот это ваше все смотрится со стороны? Вариантом преисподней, да! Да еще и с каким-то там инфернальным ужасом, ползущим от моря, в качестве вишенки на торте… – Не знаю уж, как Ольга смогла заставить собаку передернуть плечами, но вышло это очень по-человечески и очень карикатурно.

– Так ты потому не хочешь возвращаться? – неожиданно уточнил Раск. – Из нашего ада?

– Не хочу?! – взвилась та. – А куда? И как? Может, подскажешь, умник?

«Умник» притих и явно задумался, чем я и воспользовалась:

– Слушайте, – влезла я в перепалку в надежде хоть чуток их угомонить, – а не обсудить ли нам все эти подробности как-нибудь в другой раз? Когда момент окажется более подходящим? Между прочим, уже больше часа прошло, как гости там одни остались! Даже думать не хочу, чем они сейчас заняты, особенно если магик уже в себя пришел.

И поскольку возражений ни у кого не нашлось, добавила:

– А сейчас давайте по-быстрому соберем, что нам здесь нужно, пока кто-нибудь особо ушлый и от этого погреба ключ не нашел, да идем уже.

Раск чуток подумал, кивнул и без лишних разговоров шагнул к полке с сырами – выбирать подходящий в дорогу. А я прислонилась к бочке и перевела дух, еще не вполне веря, что все обошлось.

– Темпераментный, однако… – с совершенно загадочным выражением хмыкнули рядом со мной.

– Я все слышу! – откликнулся наемник, выбрав небольшую круглую головку, запихнув ее в мешок и направляясь к низкой балке, где были подвешены колбасы.

– Вот и слушай на здоровье, тоже мне напугал. Глядишь, ума хоть чуток наберешься… – Ольга тем не менее замолкла и, гордо развернувшись к нему хвостом, улеглась возле бочки. Но, характерно потянув носом, переползла поближе к недоеденной колбасе и… принялась с аппетитом ее грызть.

– Эй, ты чего? – потрясенно уставилась я на нее. – Прекращай, ты же не собака, в самом деле!

– Не могу, – с озадаченным видом выдала та. – Кажется, это сильнее меня. И знаешь, ты у него из торбы ту колбаску, которая колечками, лучше вытащи. Не очень она. А вместо нее возьми еще парочку из связки, что прямо за окороком…

Раск так давился хохотом, пытаясь все же сохранить тишину, что думала, икать начнет.

– Боги!.. Во что я вляпался!..

– Тебе видней, – пожала я плечами, поменяв-таки нам колбасу и открывая вход. – Пошли уже, если готов. И побыстрее. А то у меня предчувствия какие-то нехорошие.

Глава 10

Эрависцев мы перехватили уже довольно далеко от той комнаты, где их оставили. И нет, совсем не чудом, сработал вполне себе трезвый расчет. Прикинув, куда именно потянет мага, вернись к нему уже силы, я предпочла сделать крюк, но подойти к покоям Искелана с той стороны, где был шанс пересечься с ними, если что. Тем более что и крюк-то вышел не слишком большим – жилое здание в Ахельнском замке, то самое, что когда-то отапливалось сложной системой воздуховодов, приспособленных сейчас для совсем других целей, огромным было никак не назвать: два недлинных крыла по три этажа каждое, не считая подвального, и примыкающие к ним кухни с погребом. Выписывать крюки оказалось особо негде, и успели мы вовремя.

– Извините, гости дорогие, но без провожатых тут лучше не надо, я предупреждала. – Наша компания, внезапно появившаяся из-за угла, стала для них настоящим сюрпризом. Особенно когда Ольга еще и образцово-показательно оскалилась, порычав.

– Думали, – пожал плечами эрависский князь, – не случилось ли с вами чего. И не удастся ли чем помочь.

– Ну разумеется, – не стала я спорить. – Только давайте все-таки вернемся, раз уж не случилось и не удалось.

– Любимая собачка, да? – подключился к беседе маг, выглядывая из-за княжеского плеча – ширина прохода не позволяла им встать рядом. – Это ж та самая, что вчера явилась к ужину в твоем платье?

– Да, – ответила я сразу на оба вопроса, стараясь не показать, насколько удивлена тем, что и магик ее тоже узнал. Звезда вечера прям, хотя я для этого, конечно, хорошо постаралась…

– И как зовут?

– Тень, – не без труда вспомнила я. – Тень ее зовут.

– Это потому что серая?

– Это потому что тихая. Является словно ниоткуда и… ест.

Что в основном колбасу – уточнять не стала. Лишнее. А Ольга в подтверждение еще раз весьма убедительно показала зубки.