Весна севера

– А может, их уже закрыли? – поднял он на меня глаза, когда я принесла и поставила на стол заранее приготовленный еще для Искелана кувшин разбавленного вина.

– Нет. Если бы закрыли, мы б наверняка услышали, уверяю вас. Весь город услышал бы. Подозреваю, как раз потому этого до сих пор и не сделали – настораживать народ явно не хотят. Но поторопиться с тем, чтобы покинуть Ахельну, определенно стоит. Еще до темноты, когда их закроют уже наверняка.

– Пожалуй. – Раск тоже составил гостям компанию, начав разрезать остро пахнущую сырную головку. – Особенно если поймут, что найти нас не выходит и, скорее всего, уже не выйдет.

– Да, резон есть, – согласился князь, с виду гораздо более занятый не размышлениями о побеге, а придирчивым выбором, с какой стороны от окорока отрезать себе ломоть.

– Так что вы предлагаете, княжна? – Раск глянул под ноги, где уже старательно крутилась собачка, и бросил ей кусок сыра, подхваченный той прямо на лету. Сам, похоже, здорово удивившись тому, что сделал.

Теперь хмыкнула уже я – так, чтобы кто надо это точно услышал, несмотря на чавканье. И лишь потом приступила к изложению плана:

– Сейчас закончим с перекусом и… В общем, к лошадям я вас проведу так, что никто не увидит. Точно не увидит, не кривитесь, князь. Где лежит сбруя и все остальное, тоже покажу, да и господин Раск это знает. Возможно, даже своих собственных лошадей получится забрать – обслуги в денниках наверняка нет, да и охрана вряд ли что-то там теперь охраняет.

Наемник кивнул, с аппетитом уничтожая уже второй кусок сыра и отпихивая ногой собаку, ворчавшую по этому поводу и вслух, и в головах у нас обоих.

– А дальше?

– А дальше как раз те самые проблемы с воротами. Господин маг, – развернулась я к активно грызущему ветчину эрависцу – собачке и то на зависть. – Может, у вас какие идеи найдутся?

– Грм-хрм-бр… – пробормотал тот не слишком воспитанно и совершенно непонятно. Пришлось добиваться пояснений по-другому:

– Скажите, мэтр, вы уже в состоянии прикрыть нас невидимостью хотя бы на несколько минут? Просто да или нет. Кивните.

Кивать он не стал. Дожевал и ответил вполне внятно:

– Прикрою. Но именно что на несколько минут, не больше. А вот грохот копыт по доскам моста – нет. Сами понимаете, княжна, это вообще невозможно. И вряд ли там все упьются до полной глухоты.

– Дальше – моя забота, – вмешался Раск. – Есть кое-какие мысли, но рассчитать нам все придется до мгновения.

– Что вы задумали, господин наемник? – насторожилась я.

– Выбить клинья из-под мостовых цепей – у них есть пара секунд холостого хода, прежде чем начнет подниматься сам мост. Вот за эти пару секунд вам и придется его проскочить, под прикрытием лязга.

– А вам? – Эти его рисковые идеи только добавили мне настороженности.

– А мне потом придется вас догнать.

– Нет! – выпалила я даже быстрей, чем успела все обдумать, – словно толкнуло что-то. И князь тут же уставился на меня непроницаемым змеиным взглядом. – Плохая мысль.

«Дура!» – раздалось в голове, на этот раз безо всяких смешочков. И теперь уже я ногой начала искать под столом собаку, чтобы пихнуть. Какого черта, в самом деле?! Только ленивый на меня сегодня не орет! Причем по любому поводу.

– Я прикину, как сделать ее получше, княжна. – Раск в лишние споры предпочел не вдаваться. – Но по-другому все равно не выйдет.

– Что ж, – пожала я плечами как можно равнодушнее – чтобы исправить собственную оплошность и отвлечь от нее внимание князя, – тогда осталось выяснить, насколько безопасно будет бросить тут отца и мэтра. И за каким… зачем Аскельду вообще это все понадобилось? Как я знаю, наследства его лишать никто не собирался.

Я подозрительно покосилась на гостей, почти не сомневаясь, что они все-таки приложили к этому руку – слишком уж выгодно для них все складывалось. Особенно в свете слегка изменившихся планов на меня не только как на будущую мать эрависского внука, но и как на внезапную и очень удачную наследницу.

– Ему нужны были вы, княжна, – ответил мне, как ни странно, Раск. Тоже подчеркнуто равнодушно. – Здесь, в Ахельне, многие в курсе этого. Как и того, насколько против он был вашей свадьбы… не с ним.

– Я-а-а?! – удивление прорвалось у меня как-то слишком уж громко. А Ольга, наоборот, обиженно замолкла, получив в бок мягким сапожком – не так уж и символически, кстати. – Но он же мне брат?

– Нет, не брат, – качнул головой, включаясь в беседу, князь. – И как раз он-то наверняка всегда знал, что общей крови у вас нет, собственная мать не могла ему не сказать. Да и отец твой тоже знал. Просто слухи, что Аскельд его бастард, были выгодны – так его скорее признали бы за преемника Бешеного князя.

– А потом ему это больше мешать стало – когда выросли вы, княжна. – Раск не постеснялся его перебить. – Ведь Ахельну он мог получить и как ваш муж, что оказалось бы даже надежней. Да еще и вместе с вами.

Наемника одарили очередным пристальным взглядом, и мне здорово захотелось пнуть уже его – чтоб думал, как и с кем говорит, и не слишком забывался. Глупым князя было никак не назвать, правильные выводы тот умел делать мгновенно: