Весна в душе (СИ)

Ричард IV и премьер-министр переглянулись. Клиффорд юркнул в свою каморку, Тюдор кивнул камердинеру.

В кабинет вплыла первая красавица Англии со страдальческим выражением лица.

- Ваше Величество, я молю выслушать мою просьбу!..

- Я слушаю Вас, дитя моё, - жестом приглашая племянницу присесть, ответил монарх.

Маркиза опустилась в кресло и вытерла батистовым платочком уголки глаз.

- Я знаю, что при дворе у меня множество завистников. Есть такие лжецы и подлецы, которые спят и видят, чтобы поссорить меня с сестрой! Сочиняют нелепые сказки... И этот суд над Кеннеди... Я чувствую себя посмешищем после него! А сегодня досужие фрейлины уже болтали о том, что вчера был пойман новый преступник, который якобы также служил мне! Это наглая и жестокая ложь! Как мне теперь быть, Ваше Величество? «Акт Ассоциации» никто не отменял!.. Я боюсь...

На глазах первой леди блеснули вполне искренние слёзы. Король расчувствовался. Подойдя к племяннице, он погладил её по голове и ласково произнёс:

- Не слушайте досужих сплетен, моя дорогая! Эти вертихвостки с языком без костей могут что угодно наболтать! Суд над государственными преступниками состоится по плану. Мы все понимаем, что это политическая провокация и даже знаем, с какой стороны.

- Вы считаете, это месть Филиппа Испанского за то, что он не получил моей руки для своего гранда?

- А потом расстроил помолвку инфанты с Ротсеем и вынужден был заключить союз с Изабеллой Французской[1], - кивнул король. - В обмен на брак Анны Австрийской с Людовиком. Мы все это очень хорошо помним. Моё правление начиналось с подобных подлогов со стороны Франции, когда Ваш покойный отец был изгнан из родной страны лишь за приверженность к протестантской вере. По сути же, Бурбоны не желали видеть в д’Альбре конкурентов на трон.

- Ах, как это всё гнусно и тянется сквозь года... - вздохнула девушка.

- К сожалению, дитя моё, Вам, как принцессе крови, придётся пройти через многое в земной жизни.

- Защитите меня от наговоров преступников, сир! - взмолилась Анжелина так искренне, что король и не думал сомневаться в её слезах. - Если на моё честное имя снова упадёт тень подозрений, я не знаю, что мне останется: где искать того, кто прикрывается моим титулом ради совершения гнусных преступлений! Закройте подсудимым рот! Это в Ваших силах, дядюшка.

- Увы, дитя моё. Слушание публичное. И принцесса настояла, чтобы Токкинса судили вместе с Кеннеди. Я не могу им запретить говорить.

- А почему оборванца будет судить Совет лордов? - искренне удивилась маркиза, а слёзы её вмиг высохли.

- У этого «оборванца», как выяснилось, благородное происхождение.

- Вот незадача, - ответила красавица и поднялась на ноги. - Но я надеюсь, что это не помешает судьям и Совету услышать ложь в его словах.

- Возможно, именно он и прольёт свет на это дело, и мы, наконец, узнаем истину... - почёсывая левой рукой красиво подстриженную бородку, ответил король.

Маркиза, не очень довольная таким поворотом событий, поспешила укрыться в своих покоях. Когда за девушкой закрылась дверь, граф Дешторнак вышел из-за ширмы и промолвил вслед первой леди.

- Иногда я начинаю верить сплетницам и думать, что леди Анжелина не так искренна, как кажется.

- Клиффорд, я и мысли не хочу допускать, что в семье наступил раскол! - нахмурился король. - Это означало бы пойти по стопам деда, а я не хочу повторения истории.

Обе принцессы ехали по Эшерской дороге в лес. На пути им встретился Оливер, радостно машущий руками. Ирена приняла мальчика на коня, усадив перед собой, и они продолжили путь уже втроём.

В лагере стражей было тихо и спокойно. Многие попросту отсыпались после вчерашнего сложного дня. Джон Райт молча лежал на своей кровати и бессмысленно смотрел в потолок. В отличие от Джона Кеннеди, он не сумел за прошедшие месяцы привыкнуть к своим чувствам и научиться относиться к ним легко, как к данности свыше. Жуткая многолетняя вражда кланов уже не беспокоила. Кеннеди уже не принадлежал ему. Но шестое чувство подсказывало Красному Джону, что именно заклятый и древний враг снова встаёт между ним и любимой девушкой. И благородный Красный Джон предпочитал в таком случае ретироваться, не обнажая клинка. Семейная легенда, гласящая, что вражда между кланами началась именно с брака предка Райта и возлюбленной предка Кеннеди, не выходила из головы. «Как её звали? Леди Кэтрин, кажется», - пытался вспомнить давнюю историю, рассказанную ему матерью, барон Эшер.

Когда на полянку Лесных стражей ступили две очаровательные девушки, всё преобразилось. Рыцари вмиг разожгли костры, шотландцы и Джером настроили музыкальные инструменты, лучшие голоса затянули песни. Сегодня по праву был их праздник. Не могли певцы не исполнить в этот день «Гимн стражей», обновлённый третьим, завершающим куплетом:

Пять красных и белых, нежных пять лепестков

Зацветают на наших плечах.

У Розы Тюдоров много сильных врагов,

Что хотят растоптать её в прах.

Присягу даём, все сорок мы, как один,

Этот хрупкий цветок защитить.

Дочь Англии, Красный Орден - твой паладин.

Свяжет нас розы вышитой нить.