Ветер чужого мира

– Нет, не забыл, но в это время у меня была клиентка. После того как она ушла, явились двое разработчиков. Я обсуждал с ними кое-какие вопросы, когда позвонил Гизи и попросил меня зайти.

Фаррис кивнул:

– Полагаете, он хотел поговорить с вами о новой должности?

– Именно так я и подумал.

– Он говорил раньше на эту тему? Вы знали о предстоящем назначении?

– Для меня это оказалось полнейшим сюрпризом, – покачал головой Норман Блейн.

– Конечно же приятным?

– Естественно. Работа получше, и платят побольше. Любому хочется как-то продвинуться.

Фаррис задумчиво посмотрел на него:

– А вас не удивило, что приказ о назначении – тем более на ключевую должность – пришел в конверте по внутренней почте?

– Удивило, конечно. Сразу показалось странным.

– И только?

– Я же сказал – я был занят. И что, по-вашему, я должен был предпринять?

– Ничего, – ответил Фаррис.

– Вот и я решил так же, – сказал Блейн.

«Попробуй что-нибудь докажи, если сумеешь», – подумал он.

Он тут же подавил мимолетное ликование. Рано радоваться.

В данный момент Фаррис ничего не мог поделать – вообще ничего. Приказ о назначении оформлен и подписан как полагается. Начиная с полуночи Норман Блейн – администратор архива вместо Ремера. Из общего порядка выбивается лишь способ, каким этот приказ получен, но Фаррису нипочем не доказать, что Блейну не доставили бланк по внутренней почте.

На мгновение промелькнула мысль: что могло бы случиться, если бы Гизи не умер? Был бы приказ утвержден или его отменили бы где-нибудь в последующих инстанциях? Не мог ли кто-то повлиять на то, чтобы должность отдали другому?

– Я знал, что перемены неизбежны, – говорил Фаррис. – С Ремером… скажем так, стали возникать сложности. Я разговаривал на эту тему с Гизи, и не я один. Мы обсудили этот вопрос, и он упомянул вас в числе тех, кому можно доверять, но не более того.

– Вы не знали, какое решение он принял?

– Нет, – покачал головой Фаррис, – но я рад, что он выбрал вас. Вы из тех, с кем мне хотелось бы работать, так что, думаю, мы поладим. Впрочем, нам еще многое нужно обсудить.

– Когда вам будет угодно, – ответил Блейн.

– Если у вас есть время, как насчет того, чтобы заглянуть ко мне сегодня вечером? Я весь вечер буду дома. Знаете, где я живу?

Блейн кивнул и встал.

– По поводу случившегося можете не переживать, – сказал Фаррис. – Лью Гизи был славным парнем, но не единственным в своем роде. Мы все его уважали. Понимаю, какое было это потрясение для вас – войти и наткнуться на труп. – Поколебавшись, он добавил: – И насчет вашей должности тоже можете не волноваться. Я поговорю с тем, кто придет на место Гизи.

– Есть мысли, кто это может быть?

Веки Фарриса дрогнули, а затем взгляд его стал необычно жестким.

– Преемника назначит Исполнительный совет, – отрывисто произнес он. – И кто это будет – не имею ни малейшего представления.

«Черта с два не имеешь», – подумал Блейн.

– Вы уверены, что это самоубийство?

– Абсолютно, – ответил Фаррис. – У Гизи было больное сердце, и он постоянно тревожился по этому поводу.

Он встал и надел фуражку.

– Мне нравятся те, кто быстро соображает. Продолжайте в том же духе, Блейн, и мы сработаемся.

– Не сомневаюсь.

– Не забудьте насчет сегодняшнего вечера.

– Обязательно приду, – сказал Блейн.

4

Прилипала прицепился утром, после того как Норман Блейн припарковал свою машину и уже уходил со стоянки. Блейн понятия не имел, как этот тип сумел туда проникнуть, и тем не менее тот уже стоял, поджидая жертву.

– Одну секунду, сэр, – сказал он.

Блейн повернулся. Незнакомец быстро шагнул вперед и схватил его за лацканы. Блейн попятился, но чужие пальцы держали крепко.

– Отпустите меня! – потребовал Блейн.

– Только когда поговорим, – заявил незнакомец. – Вы работаете в Центре, и вы как раз тот, с кем мне надо потолковать. Может, поймете меня – и тогда, сэр, я буду знать, что надежда еще есть. Надежда, – повторил он, брызгая слюной. – Надежда, что мы сумеем убедить людей в порочности ваших сновидений. Ибо они порочны, сэр, – они подрывают моральный дух. Они дают возможность быстрого бегства от неприятностей и проблем, которые формируют личность. Человеку нет необходимости справляться со своими проблемами – он может сбежать от них, найти забвение в снах. Поверьте, сэр, это проклятие нашей культуры.

Вспоминая об этой встрече, Норман Блейн до сих пор ощущал охватившую его тогда холодную, тихую ярость.

– Отцепитесь от меня!

Похоже, в его голосе прозвучали угрожающие нотки, поскольку незнакомец отпустил его и попятился. Блейн, уже поднявший руку, чтобы утереть лицо рукавом, посмотрел на незнакомца, а потом повернулся и бросился бежать.

То был первый раз, когда прицепился прилипала, хотя Блейн часто о них слышал и лишь посмеивался. Сейчас, после некоторого размышления, он даже удивился тому ужасу, который охватил его, получившего фактическое доказательство существования в мире людей, сомневающихся в предназначении гильдии Сновидений.