Ветер чужого мира

– Сновидение не является обязательным, – объяснил Блейн. – Некоторые обходятся во Сне без него. Не сочтите только, будто я против, – во многих случаях, как мне кажется, оно только на пользу. Вы не будете осознавать течение времени – час или столетие продлятся для вас не дольше секунды. Заснете, а потом проснетесь как ни в чем ни бывало…

– Я хотела бы получить сновидение, – сказала она.

– В таком случае будем рады пойти навстречу. Вы уже решили – какое?

– Доброжелательное. Спокойное и доброжелательное.

– Никаких потрясений? Приключений?

– Пожалуй, без них сон будет чересчур монотонным. Но желательно что-нибудь поизящнее.

– Может, светское общество? – предложил Блейн. – Скажем, такое, где крайне заботятся о манерах?

– И если можно, никакого соперничества. Чтобы никто никого не отпихивал локтями.

– Например, старинный дом с установившимися порядками, – продолжал Блейн. – Хорошее положение в обществе, давние семейные традиции, достаточный доход, чтобы не беспокоиться о деньгах.

– Звучит несколько архаично.

– Вы же сами просили о чем-то подобном.

– Ну да, конечно, – кивнула она. – Знаете… мне хотелось бы чего-нибудь… приятного. Такого… такого… – Она рассмеялась. – Такого, что может только присниться.

Блейн рассмеялся вместе с ней.

– Что, нравится? Мы можем что-то поменять, сделать более современным…

– Не нужно, меня все вполне устраивает.

– Полагаю, вам захочется быть помоложе своих двадцати девяти – лет шестнадцати или семнадцати…

Она кивнула.

– Ну а красивой вы останетесь в любом случае.

Она не ответила.

– У вас будет множество поклонников. Для нас это не проблема.

Она снова кивнула.

– Сексуальные приключения?

– Можно, но в меру.

– Все будет вполне пристойно, – пообещал он. – Вы ни о чем не пожалеете. Мы дадим сновидение, которого вам не придется стыдиться и которое вы сможете вспоминать с радостью. Естественно, не обойдется без разочарований, без некоторой душевной боли – счастье не может сохраняться вечно, не черствея. Даже в сновидении должно быть нечто, с чем можно было бы сравнивать.

– Предоставляю решать вам.

– Что ж, ладно, мы этим займемся. Не могли бы вы снова прийти, скажем, через три дня? К тому времени мы сделаем эскиз, чтобы обсудить его вместе с вами. Может потребоваться несколько… скажем так, примерок, прежде чем получится то, чего вы хотите.

Люсинда Сайлоун встала и протянула руку. Ее пожатие было крепким и доброжелательным.

– Зайду в кассу и внесу плату, – сказала она. – И спасибо вам большое.

– Столь рано платить вовсе не обязательно.

– Я буду лучше себя чувствовать, если заплачу.

Посмотрев ей вслед, Норман Блейн снова сел. Зажужжал интерком.

– Да, Ирма?

– Звонила Гарриет, – ответила секретарша. – Вы были с клиентом, и я не стала вас беспокоить.

– Чего она хотела?

– Просто просила передать, что не сможет сегодня поужинать с вами. Сказала, что у нее встреча с какой-то шишкой из «Центавра».

– Мой вам совет, Ирма, – сказал Блейн, – никогда не влюбляйтесь в сотрудника Коммуникаций. На этих людей невозможно положиться.

– Вы все время забываете, мистер Блейн, что мой муж из Транспорта.

– И впрямь забываю.

– Тут в приемной Джордж и Херб. Хлопают друг дружку по спине и чуть ли по полу не катаются. Заберите их, пока они не довели меня до белого каления.

– Пусть войдут, – сказал Блейн.

– У них с головой все в порядке?

– У Джорджа и Херба?

– У кого же еще?

– Конечно, Ирма. Просто иначе они не умеют.

– Рада слышать. Сейчас пригоню их к вам.

Войдя, оба вольготно развалились в креслах. Джордж швырнул Блейну папку:

– Сновидение Дженкинса. Мы все закончили.

– Этот чокнутый хочет поохотиться на крупную дичь, – сказал Херб. – Мы приготовили ему несколько приятных сюрпризов.

– Все будет выглядеть по-настоящему, – с гордостью заявил Джордж, – с точностью до мелочей. Мы засунем его в джунгли, среди болот и жары, насекомых и кошмарных хищников. За каждым кустом его будет подстерегать кровожадная тварь.

– Это будет не охота, – пообещал Херб, – а постоянная борьба за жизнь. Заставим его понервничать и трястись от страха. Черт побери, не припомню другого такого клиента.

– Всякие бывают, – заметил Блейн.

– Само собой. И каждый получает то, чего хочет.

– Когда-нибудь, – сухо бросил Блейн, – вы, ребята, доиграетесь и вас вышвырнут в отдел реабилитации.

– Не получится, – возразил Херб. – Туда не берут без медицинского образования. А мы с Джорджем даже палец забинтовать как следует не сумеем.

– Вряд ли нам стоит беспокоиться, – пожал плечами Джордж. – Если что, Мирт поправит. Даже если мы чересчур перегнем палку, она кое-что смягчит.

Блейн отодвинул папку в сторону.

– Введу в систему сегодня вечером, прежде чем уйти. – Он взял со стола блокнот. – У меня тут есть кое-что еще. И прежде чем я поручу вам эту работу, вы причешетесь и обзаведетесь хорошими манерами.

– Это та самая, которая только что вышла?

Блейн кивнул.

– Я вполне могу соорудить для нее сновидение, – сказал Херб.