Ветер чужого мира

– Говорит, он мощнее любого нашего компьютера как минимум в тысячу раз. И что его без особого преувеличения можно назвать разумным.

– Что значит «разумным»?

– Ну, Коннели предполагает, что устройство такого уровня способно на самостоятельное мышление.

– Матерь Божья!

Некоторое время полковник сидел, погрузившись в раздумья. Потом перевернул страницу и снова ткнул пальцем:

– А это что?

– Еще одна деталь, сэр. Ну, чертеж детали. Мы не знаем, для чего она.

– Не знают они!

– Мы ничего подобного прежде не видели, сэр. Даже не представляем, для чего она. Была прикреплена к коробке передач, сэр.

– А это что?

– Результат анализа бензина. Бензобак был весь покорежен, но немного топлива там осталось, и мы…

– Почему вы вообще его анализировали?

– Потому что это оказался не бензин, сэр. То есть бензин, но другой. У него измененная формула, сэр.

– Это все, сержант?

Сержант от волнения уже слегка взмок.

– Нет, сэр, там еще много такого в отчете. Мы нашли почти все обломки. Не хватает только мелочей. Теперь пытаемся собрать машину.

– Собрать?

– Ну, точнее, склеить.

– То есть ездить она больше не будет?

– Нет, сэр, ездить – это вряд ли. Слишком сильно повреждена. Но если б ее восстановить, это была бы лучшая машина в истории. На спидометре у нее восемьдесят тысяч миль, но она как новенькая. А некоторые детали сделаны из сплавов, которые мы не можем даже распознать. – Сержант помолчал и добавил: – Если позволите высказать мнение, сэр, все это очень странно.

– Тут вы правы, – согласился полковник. – Благодарю вас, сержант. Очень странное дело.

Сержант собрался было уйти, но полковник остановил его:

– Минуточку.

– Да, сэр.

– Я сожалею, но вам и всей вашей команде запрещено покидать пределы базы. Нельзя допустить утечки информации. Извольте передать своим. Тому, кто не уследит за языком, придется плохо.

– Слушаюсь, сэр, – произнес сержант, козырнув, как положено, хотя по глазам было видно, что он бы полковника с удовольствием прирезал.

Когда он ушел, полковник обратился ко мне.

– Эйза, – говорит, – если вы забыли мне что-нибудь сообщить и я из-за этого буду выглядеть дураком, я сверну вашу тощую шею.

– Ничего я не забыл, – отвечаю. – Честное слово.

А он на меня странно так посмотрел и спрашивает:

– Вы знаете, что это был за скунс?

Я только головой помотал.

– Не скунс это никакой, – заявил полковник. – А вот кто, нам и предстоит выяснить.

– Да как выяснить? Он же в лес убежал.

– А мы пойдем и поймаем.

– Вдвоем?

– Зачем вдвоем, когда на базе две тысячи солдат.

– Но они же…

– Вы полагаете, они не обрадуются приказу ловить скунса?

– Ну да, полковник, вроде того. То есть они пойдут, но ловить не будут. Постараются не найти.

– Еще как найдут, если поймавшего будет ждать награда в пять тысяч долларов.

Я смотрю на него как на полоумного, а он смеется:

– Можете мне поверить, расходы окупятся. До последнего цента.

Короче, чокнутый.

В общем, сам я на охоту не пошел. Я же знал, что шансы поймать скунса мизерные. За это время он мог удрать в соседний штат. Или найти себе такое логово, где его в жизни никто не отыщет.

Да и зачем мне пять тысяч долларов? Мне и без того положили отличное жалованье, и в выпивке недостатка не было.

На другой день я снова заглянул к полковнику. С ним там говорил военный врач. Точнее, врач на него орал:

– Я требую все это отменить!

– Нельзя отменить! – орал полковник в ответ. – Мне нужен этот зверь!

– Вы хоть раз видели человека, который попытался изловить скунса голыми руками?!

– Нет, не видел!

– У меня их сейчас в лазарете одиннадцать! И мне больше не надо!

– Ну, готовьтесь, капитан, скоро будет гораздо больше!

– То есть операцию вы не отмените?

– Не отменю!

– Тогда я сообщу куда следует – и ее отменят за вас!

– Капитан! – произнес полковник угрожающе.

– Вы с ума сошли! – возмущался врач. – Никакой военный трибунал…

– Капитан!

Врач умолк, развернулся и вышел.

Полковник посмотрел на меня.

– Иногда приходится тяжко, – пояснил он.

Я понял, что надо скорее ловить скунса, не то полковник окончательно испортит себе репутацию.

– Одного не могу понять, – говорю. – Зачем вам этот скунс? Он же просто мурчит, вот и все…

Полковник опустился в кресло и уронил голову на руки.

– Боже милостивый! – простонал он. – Где границы человеческой глупости?

– Нет у нее границ. Но я все равно не понимаю, почему…

– Слушайте, – перебил меня полковник, – кто-то основательно поработал над вашей машиной. Вы утверждаете, что это не вы. И что никто, кроме вас, к ней не подходил. Парни, которые ее сейчас перебирают, находят в ней такое, чего в жизни не видели.

– Если вы думаете, что этот скунс…

– Да не скунс это! – Полковник грохнул кулаком по столу. – Не скунс! Это некто, похожий на скунса. Некто, знающий о машинах больше, чем вы, я и вообще любой человек на планете!

– Но как он мог все это проделать? У него же лапы!

Ответить полковник не успел, потому что дверь распахнулась и в кабинет ввалились два самых жалких обитателя базы за пределами гаупвахты.

– Поймали, сэр! – выпалил один из них, не тратя времени на приветствие по всей форме. – Верней, он сам за нами побежал. На свист.