Ветер чужого мира

Споткнувшись обо что-то, я повалился ничком, но еще в падении увидел, что Бетси отрывается от земли, будто собираясь через меня перепрыгнуть. И сразу понял, что мне ничего не грозит. У моей старушки в мыслях не было давить меня. Она взмыла ввысь, и колеса продолжали вращаться, словно она въезжала на длинную и крутую невидимую горку.

Я перевернулся на спину и сел, глядя на нее во все глаза. Летела она очень красиво. Прямо как самолет. Меня аж гордость пробрала.

Слэйд тоже таращился в небо, разинув рот и опустив свою пушку. Даже не попытался выстрелить. Наверное, вообще про нее забыл.

Бетси плыла над деревьями, сверкая на солнце боками – я ведь надраил ее не далее как на той неделе, – и я смотрел на нее и думал: все-таки здорово, что она научилась летать.

И тут я увидел самолет.

Я хотел закричать, предупредить Бетси, но во рту пересохло, как от полоскания с квасцами, и я не смог издать ни звука. Прошло, наверно, не больше секунды, хотя мне показалось, что самолет и Бетси висят в воздухе целую вечность, а потом они столкнулись.

С неба посыпались обломки. Самолет, оставляя за собой след черного дыма, стал быстро терять высоту и рухнул на кукурузное поле слева от нас.

А я сидел, как парализованный, на грунтовой дорожке, глядел на сыплющиеся с неба куски моей Бетси, и было мне очень плохо. Жуткое это было зрелище.

Обломки со стуком попадали на землю – все, кроме одного. Один как будто парил. Я изумленно следил за его движением. Это было крыло, и оно медленно скользило по воздуху, то в одну сторону, то в другую, постепенно снижаясь. Словно ему тоже хотелось упасть, но что-то его удерживало.

Наконец оно мягко опустилось на землю у опушки леса, чуть покачалось и завалилось набок. И в этот миг из него кто-то выкатился. Кто-то маленький отряхнулся и потрусил прямиком в лес. Это был мой странный скунс!

А все вокруг уже, конечно, забегали. Эрни побежал в дом фермера звонить на военную базу, фермер и Слэйд побежали на поле, где упавший самолет пропахал в кукурузе такую борозду, что хватило бы места амбар поставить.

Я встал на ноги и направился туда, куда сыпались обломки. Отыскал несколько – фару, в которой даже стекло не разбилось, погнутое и перекрученное колесо, решетку радиатора… Я понимал, что собирать их не имеет смысла. Бетси уже не вернешь. Стоял, держа в руке решетку, и вспоминал наши с Бетси старые добрые времена – как она возила меня в кабак и терпеливо дожидалась моего возвращения, как мы с ней ездили на рыбалку, прихватив с собой обед, а по осени забирались подальше на север охотиться на оленей.

Тем временем с поля показались Слэйд и фермер, ведя под руки пилота. Пилот на них почти висел, ноги его еле слушались, и глаза у него были стеклянные, и он что-то бормотал. Его довели до грунтовки, отпустили, и он тяжело улегся на голую землю.

– С каких это пор у нас выпускают летающие машины? – проговорил он.

Никто ему не ответил. Вместо этого Слэйд заорал на меня:

– Эй, папаша! Ну-ка отойди! Не смей трогать обломки, пусть лежат, где упали!

– Имею право, – возразил я. – Моя машина.

– Отойди! Что-то тут нечисто, и надо разобраться, нечего вещдоки руками хватать!

Я бросил решетку и вернулся на дорогу, и там мы вчетвером сидели и ждали. С пилотом вроде все обошлось, только лоб над бровью был немного рассечен и лицо в крови перемазано. Он попросил закурить, и Слэйд дал ему сигарету.

Мы слышали, как за поворотом Эрни отгоняет в сторону патрульную машину, а вскоре он к нам подошел и сел рядышком.

– Скоро прибудут, – сказал он, а после мы все сидели молча.

Пожалуй, нам было страшно говорить о том, что мы видели.

Не прошло и четверти часа, как на нас обрушилась вся военная база. Сначала появилась «скорая», приняла на борт пилота и умчалась в облаке пыли. Затем приехала пожарная машина, а за ней джип, в котором сидел полковник. За ними подтянулись еще джипы и три или четыре грузовика, набитые солдатами. В общем, через какие-то минуты на поле засуетилась целая толпа.

Полковник был аж красный от расстройства. Ну еще бы! Не каждый день самолет сталкивается в воздухе с автомобилем. Решительным шагом подойдя к Слэйду, полковник заорал на него, а Слэйд заорал в ответ. Я удивился, с чего это они так разозлились друг на дружку, но потом сообразил, что злость тут ни при чем, просто у военных так принято.

Вокруг все сновали туда-сюда и тоже орали, но продолжалось это недолго. Не успели полковник и Слэйд закончить свою громогласную беседу, как войска уже оцепили все поле.

Разобравшись со Слэйдом, полковник подошел ко мне.

– Так это ваша машина, – произнес он обвиняюще.

– Да, – говорю, – моя, и я на вас в суд подам, потому что машина была отменная.

Полковник смерил меня таким взглядом, будто прикидывал, не раздавить ли, как вошь, а потом вдруг узнал.

– Погодите-ка, – говорит. – Это не вы ли на днях ко мне заходили?

– Ну да, я. Про скунсов вам говорил. Один из них и сидел в старушке Бетси.

– Не так быстро, дедуля, – перебил меня полковник. – Вы меня запутали. Давайте-ка по порядку.