Ветер в ивах

– Ну, а теперь довольно рассусоливать, малыш!

Он вернулся на дорогу, на тот самый путь, который дался им с таким трудом.

– Куда это… ик… вы… ик… собрались, Крыс? – все еще содрогаясь, вздохнул Крот.

– Мы идем искать тот дом, который принадлежит вам, старина, – мило отвечал Крыс. – Поэтому скорее приведите в порядок свой нос, он нам очень пригодится.

– О, не надо, Крысик, не надо! – закричал Крот, бросаясь вдогонку. – Это – не дело, послушайте! Сейчас там темно и так поздно, и место глухое, и снег надвигается! И… и я вовсе не имел намерения вас баламутить. Все это могло быть чистой случайностью или ошибкой. Подумайте лучше о Береге Реки и о вашем ужине!

К черту Берег Реки и ужин туда же! – энергично возразил Крыс. – Я клянусь вам, что буду искать это место, даже если придется пожертвовать всей ночью. А потому взбодритесь, старина! Вот вам моя рука, и очень скоро мы снова будем там, откуда это начиналось.

Все еще гнусавя, Крот мало-помалу уступил твердости компаньона, который с помощью смешных историй и анекдотов стремился снять тяжесть с его души и заодно облегчить нелегкую дорогу. Когда же Крысу показалось, что они достаточно приблизились к тому участку пути, где Крот «задержался», он произнес:

– А теперь хватит банальностей! За дело! Немедленно включайте свой нос и направьте мозги на поиск!

Замолкнув, они прошли еще чуть-чуть, и тут Крыс, державший под руку Крота, почувствовал, как по телу друга пробежало нечто вроде электрического тока. Крыс срочно высвободился, шагнул в сторону, предоставив событиям развиваться своим чередом.

Сигналы прибывали!

Крот затаился, сосредоточившись, в то время как его задранный кверху нос слабо трепетал, вбирая в себя воздух. Спустя секунду – быстренькая пробежка вперед… не то… остановка… чуточку назад… потом мягко, вкрадчиво – снова в наступление.

Крыс, будучи в порывистом восторге, старался унять нервы. А весьма похожий на лунатика Крот пересекал сухие канавки и в тусклом свете призрачного серпа, тщательно обнюхивая свой путь, с трудом продирался сквозь живую изгородь.

Вдруг, без предупреждения, он куда-то юркнул. Бдительный Крыс проворно последовал за ним в какой-то туннель, тесный и очень душный.

Здесь сильно пахло землей, и Крысу показалось, что миновала целая вечность, прежде чем туннель кончился, и он смог, наконец, выпрямиться во весь рост и отряхнуться. Крот чиркнул спичкой.

В свете ее Крыс увидел, что они находятся на просторной, чисто обработанной и посыпанной гравием площадке. Прямо перед ними – маленькая дверь, где рядом со шнурком от колокольчика. готическим шрифтом обозначено: «Тупик Крота».

Сняв фонарь, Крот зажег его, а Крыс огляделся и понял, что это своего рода внутренний дворик. По одну сторону двери – садовая скамейка, по другую – машинка для стрижки газонов. Крот, судя по всему, был опрятным животным и терпеть не мог пыли и глиняных обвалов. На стенах – проволочные корзины с папоротником внутри. Они чередуются с кронштейнами, на которых стоят гипсовые статуэтки Гарибальди, младенца Самуила, королевы Виктории и других героев современной Италии. Внутри дворика – кегельбан, вдоль него скамейки и маленький столик с явно обозначенными расплывчатыми кругами, навевающими мысль о пивных кружках. В центре – крошечный, забранный в бордюр из раковин, овальный бассейн с золотыми рыбками. Посреди бассейна – крытое светящимся стеклянным колпаком причудливое сооружение из более крупных ракушек. Все это бросает по стенам эффектные блики и создает очень милое впечатление.

При виде таких бесконечно приятных вещей лицо Крота засияло. Он поспешил проводить Крыса к дверям, зажечь лампу в прихожей и оглядеться. Потом заметил пыль, лежащую окрест толстым слоем. Увидел, насколько пустынным и заброшенным является дом. Его тесноту, скудность замыслов, изношенность его обстановки… и рухнул на стул, зарыв в лапы нос.

– О, Крысик! – зарыдал он униженно. – И зачем только я все это затеял? Для чего я тащил вас сюда в эту убогую холодную дыру, да еще на ночь глядя? Вы бы могли сейчас оказаться на Берегу Реки, среди роскошной мебели, грели бы ноги у пылающего камина!

Крыс, однако, не придал никакого значения столь меланхолическому бреду. Подолгу простаивая у каждой мелочи, он с интересом обшаривал все уголки, открывал двери, исследовал комнаты, буфеты, горящие лампы, свечи.

– Какой основательный маленький дом! – время от времени весело вскрикивал он. – Подумать только, какая компактность! Как исключительно спланирован! Здесь имеется все, и все на своем месте! Сколько удовольствия тут переночевать! Перво-наперво мы разведем огонь. Я мог бы взять это на себя, я всегда хорошо ориентируюсь в новой обстановке. Ах, это спальный уголок? Ну и красота! Скажите, а это ваша идея – откидные коечки? Очень капитально! Сейчас я схожу за дровами и за углем, а вы, Крот, позаботьтесь о какой-нибудь тряпице. В кухонном столе тряпка, наверняка, найдется. Протрите вещи самую малость. Давайте, старина, не тяните!