Ветер времён

Так сложилось, что традиционно отряд «Солнце, луна и звёзды» из поколения в поколение оставался под контролем лидеров дворянского движения, выполняя различные оперативные и политические задачи, поставленные их знатными покровителями.

Вот и сейчас им было поручено начать смуту в своей среде по поводу этического соответствия Хранительницы хваранов. Это было удачным альтернативным решением. Будучи ещё практически детьми, хвараны с юношеским максимализмом и отсутствием опыта решали вопросы эмоционально, зачастую поступая непоследовательно. А взрослые по закону не имели права напрямую вмешиваться в их решения.

В этот раз, как впрочем, и всегда, бурно и эмоционально пошумев, хвараны постановили, что вопрос о чести Хранительницы будет решён традиционным способом – поединком.

И вот! Снова колышущиеся флаги отрядов. Совет знати на трибунах. И ровные ряды хваранов вокруг боевой площадки форта.

Принцесса сидела на своём месте, спокойным взглядом рассматривая одинокую фигуру в малиновой форме отряда «Солнце, луна и звёзды». Это был их командир – Ильчон. И это он официально бросил вызов принцессе от имени «всех» хваранов и с высокомерным видом стоял теперь посередине площадки с деревянным мечом в руках.

Пхунвольджу, главный командир хваранов, встал со своего места и окинул взглядом весь хваранский строй.

– Кто хочет ответить на вызов Ильчон-рана[10]?

Неожиданная тишина заставила прозвучавший призыв повиснуть в воздухе.

Принцесса внимательно посмотрела на Сохёна. Сохён опустил глаза. Принцесса отвела взгляд и, иронично улыбнувшись, застыла, глядя прямо перед собой.

Минсок, услышав призыв пхунвольджу, едва удержался, чтобы не ответить на него. Но он понимал, что это право, как помощнику Хранительницы хваранов, принадлежит его командиру. Не услышав ответа, Минсок выглянул из строя и увидел, что Сохён стоит, опустив голову. За удивлением пришла тревога, и Минсок занервничал.

Члены Совета стали переглядываться с улыбками на лицах.

Сохён стоял с каменным, начинавшим краснеть, лицом. Он никогда не считал себя трусливым и мог бы не раздумывая вступить в схватку с десятком таких противников, как Ильчон, но… Все эти разговоры о предательстве… А тайная встреча принцессы Силла с представителем вражеского государства не могла расцениваться иначе. И всё это осуждающее мнение вокруг… В общем, его «честь хварана» не позволила ответить на вызов. Но на душе было почему-то мерзко.

Бросив на Сохёна быстрый взгляд, пхунвольджу удивлённо приподнял одну бровь и вновь окинул взглядом разноцветный строй хваранов.

– Я спрашиваю ещё раз! Кто ответит на вызов, чтобы защитить честь Хранительницы?

– Я! – Ещё раз взглянув на Сохёна, Минсок поднял руку и шагнул вперёд. – Я, хваран Минсок, отвечаю на вызов!

Перекинув деревянный меч в другую руку, инициатор поединка сменил позу с вальяжной на любопытно заинтересованную. Он вытянулся, пытаясь рассмотреть, откуда взялся такой смелый безумец. Вид Минсока ничего Ильчону не говорил. Кроме того, что тот носит цвета «Летающих магов». Все также стали рассматривать неизвестного легкомысленного смельчака. А по-другому они его назвать не могли, зная репутацию Ильчона. На лицах появились улыбки, кто-то даже откровенно хихикал. И только «летающие маги» хранили молчание, не разделяя общую реакцию.

Они знали, что Минсок очень изменился. Что их странный товарищ стал ещё более странным. И его непонятные, но опасные действия никак не способствовали несерьёзному пренебрежительному отношению.

Принцесса с удивлением внимательно посмотрела на Минсока и опустила глаза. Затем, снова подняла их и чуть заметно улыбнулась.

Они долго кружили по площадке с выставленными перед собой деревянными мечами. Ильчон уже предпринял несколько атак, но Минсок каждый раз уклонялся от прямого столкновения. Он выжидал. Ильчон был сильным соперником, и ошибиться было нельзя.

Его противника поначалу всё это забавляло. Он делал ложные пугающие выпады и посмеивался, когда противник убегал от него. Но скоро его стало это раздражать. К тому же он почувствовал, что даже при максимальных усилиях не может достать соперника. Непривычное ощущение собственного бессилия тревожило и злило. Наконец, он не выдержал и рванулся в яростную атаку. Осыпая Минсока сильными ударами, Ильчон словно собирался раздавить и размазать по земле своего трусливого противника, как вдруг он почувствовал резкий толчок тупым твёрдым предметом в область печени. Мозг отказывался верить в это, но догонявшая сознание реальность убеждала его в правоте своих подозрений.

С яростным рёвом и едва не плача от досады, Ильчон сокрушающим ударом снёс соперника. Минсок упал и на несколько мгновений потерял сознание.

Толпа с ликованием взревела. Поднялся шум. Члены Совета на трибунах радостно улыбаясь, одобрительно кивали головами.

Чуть шатаясь, с опущенной головой Ильчон брёл к ступеням на трибуны, волоча деревянный меч по песку. Вокруг возбуждённо шумели и кричали: «Ильчон победил! Иль-чон! Иль-чон!»