Ветер времён

Генерал Ён Кэсомун шёл по пыльным камням кузнечного двора в мрачном расположении духа. В задумчивости, не обратив внимания на встретивших его у ворот телохранителей, он двинулся к дворцу. Проходя мимо небольшого пруда, он остановился и, сорвав с низкого кривого кедра несколько длинных хвойных иголок, принялся их жевать, глядя на воду.

Это была старая привычка, выработанная в походах. Хвоя давала бодрости и сил. А иногда, кроме неё и рассчитывать было не на что.

Несмотря на своё новое положение, в душе он оставался простым боевым генералом, задачи которого были ясными и понятными. Вся же эта запутанная политическая стратегия только затуманивала его сознание и превращалась в бессмыслицу.

От предложения силласцев он отказался. Конечно, в союзе с ними вероятно можно было бы победить Тан. Но что последовало бы за этим? Силлаские правители, настолько искушённые в политике… Неизвестно, к чему бы всё это могло привести.

Заключить союз с Пэкче? Он рассматривал такую возможность. Повстречавшись однажды с пэкческим генералом Кебэком, Ён Кэсомун понял: перед ним честный и храбрый воин, уважаемый своими солдатами. Вот с ним бы он, пожалуй… Но король Пэкче Ыйджа никак не вызывал симпатий. Хитрый, завистливый и лицемерный, он мог в любой момент нанести удар в спину.

Эх, если бы Кебэк смог свалить его, как это сделал он сам со своим бездарным королём! Они бы с ним точно разгромили Тан и поприжали этих выскочек из Силла.

Генерал выплюнул остатки хвои в траву и неторопливо пошёл дальше.

Он вроде бы навёл порядок в своём сознании, заново пересмотрев свои действия и побуждающие их мотивы. И вроде бы всё сходилось правильно, но… Слова старого кузнеца неумолимо продолжали скрести изнутри его душу.

Стоило ли убивать короля Енрю? Ещё вчера он знал ответ на этот вопрос, а сегодня…

Сегодня эти пока ещё слегка покалывающие сомнения тянули его в зыбкую мглу неуверенности.

Глава 2

Тёплый ветер настойчиво теребил прозрачные крылышки, пытаясь унести с собой невесомое создание с выпуклыми глазами. Но, оказывая достойное сопротивление, стрекоза крепко держалась своими цепкими лапками за гладкую поверхность деревянного меча, направленного в сторону изящной девушки с розовой вуалью на лице и таким же деревянным мечом в руках.

Решительный взгляд, нахмуренные брови и плотно сжатые губы, заметные сквозь прозрачную розовую ткань… Медленно, едва заметно, правая нога девушки начала движение по дуге назад, скользя по мягкой траве. Одновременно с этим руки, также медленно, стали поднимать вверх тренировочную имитацию оружия, хоть и деревянную, но от того не менее грозную, чем её стальной оригинал.

На мгновение всё замерло… И вдруг девушка с криком устремилась вперёд. Меч её противника дёрнулся вверх, стрекоза резко вспорхнула с него и умчалась прочь. Два деревянных меча встретились. Раздался стук! Второй! Третий… Сверху! Сбоку! Снизу…

Соперники перемещались по небольшой поляне на склоне горы, недалеко от городской стены. Поединок быстро переходил в эмоциональную стадию, неизбежно приближая развязку. Яростно зарычав, девушка, тесня противника, осыпала его каскадом ударов.

Удар! Ещё один! И холёная мужская рука, не выдержав, разжала пальцы. Деревянный меч упал на траву. Дворцовые стражники, стоявшие под мохнатыми кедровыми ветвями, тактично отвели взгляд в сторону.

Девушка опустила свой меч и, сорвав вуаль, глубоко вздохнула, переводя дыхание.

– Уфф! Я думала, это я плохо владею мечом. Но… оказывается, – она рассмеялась, – есть кое-кто, кто делает это ещё хуже. И теперь я поняла, почему вы выбрали это уединённое место. Правильно! Позор нам не нужен!

– Да, ну тебя, Чинсон! – Мужчина потирал отбитую ладонь. – Я сразу сказал – это плохая идея! Как вообще можно вот так научиться!

– Ну, я же научилась! Правда, Минсок?! – Девушка обернулась к стоявшему поодаль юноше в хваранской форме.

– О, безусловно, принцесса! – Молодой хваран поклонился. – Сегодня у вас получилось… эээ… лучше, чем… обычно.

– Что! – Девушка подняла брови. – Да сегодня у меня получилось вообще прекрасно! – Она посмотрела на мужчину и улыбнулась. – Благо соперник мне попался, котор…

– Да, ладно, Чинсон! Хватит уже! Пойдём лучше выпьем! Я слышал, после боя, даже и неудачного, нужно чего-нибудь выпить. – Мужчина взял девушку за руку и повёл к накрытому столу на краю поляны.

Принцесса на ходу обернулась и поманила молодого хварана за собой. Минсок поклонился и пошёл следом.

Взяв со стола кубок, мужчина начал пить, но тут же остановился и с удивлением обернулся к, стоявшему рядом, монаху.

– Учитель… а что это?

– Вода, Ваше Величество. – Монах с недоумением посмотрел на мужчину.

– А вино?

– Я его с собой не брал. Вы же сами сказали – мы больше не пьём.

Мужчина прикрыл глаза, чуть кивая головой.

– Да-да. Верно. Я говорил…

Он со вздохом налил из кувшина во второй кубок.

– Ну что ж, сестрёнка! Будем пить воду. – Мужчина протянул кубок девушке. – Как в детстве. И мечи у нас не настоящие, и вино…