Ветер времён

– О! Вот это – другое дело! Теперь вижу: мой старший брат – вполне… себе такой… деловой… человек! – Принцесса с ироничной улыбкой покивала головой и, вдруг рассмеявшись, обернулась к молодому хварану. – Минсок, слышал? Я сдала тебя в аренду! Его Величеству.

Молодой хваран иронично приподнял одну бровь.

– Да… я-то что! Главное, чтобы от этого был прок.

Глава 3

Маленький пучок соломы и пара цветных ленточек. Добавить к этому чуть-чуть стараний – и перед вами детская игрушка. А точнее, кукла с импровизированными ручками и ножками.

Та, которую сейчас рассматривала Миран, имела ещё и свой характер: в «руке» у куклы была палка.

– А зачем она ей? Эта палка.

– Это не палка – это меч! – Маленькая девочка лет шести с перепачканным лицом укоризненно посмотрела на молодую провидицу. – Это, – девочка дотронулась пальцем до соломенной фигурки, – я.

– А! Это ты? Понятно. – Миран улыбнулась. – Но ты ведь девочка?

– Да.

– А почему тогда у тебя в руке меч?

Девочка с недоумением уставилась на взрослую женщину, задающую непонятные вопросы. Сконфуженно улыбаясь, Миран мысленно стукнула себя по голове. До неё дошло, что она сказала глупость. Она – в стойбище мохэ.

Прошло уже два дня, как они с Соён добрались до этого селения кочевников. Однако встретиться с вождём им до сих пор не удалось. Вождь с воинами уехал в горы, на охоту. И никто в селении не мог сказать определённо, когда они вернутся.

Впрочем, ожидание было вполне комфортным. Экзотических провидиц из далёкого Пэкче встретили гостеприимно.

Они гуляли, наслаждаясь живописными окрестностями и изучая невиданный ранее быт самого селения. И где бы они ни останавливались, вокруг них сразу собиралась стайка местной детворы. Соён быстро нашла с ними общий язык, покорив их своими невиданными узорами, которые она рисовала то палочкой на земле, то угольком на деревяшках у очага…

Миран, выглядевшую более взрослой и строгой, малыши немного побаивались. И всё же, нашлась эта суровая девочка «с мечом в руке», которая «отдала своё сердце» более серьёзной чужестранке. Миран на словах и в душе тепло поблагодарила малышку за доверие и за подарок. При этом, глядя на девочку, опытная провидица чувствовала лёгкое покалывание на кончиках пальцев. Она знала, что это значит: этого ребёнка ожидает необычная и, скорее всего, тяжёлая судьба.

Миран печально улыбнулась и погладила девочку по спутавшимся волосам.

– Как тебя зовут?

Малышка гордо посмотрела в глаза провидицы.

– Сарга.

– Учитель, но ведь это же всё неправильно! – Сидевший на траве мальчишка лет двенадцати и с перепачканным лицом поднял дерзкий взгляд и насупился.

– Что именно?

Голос бородатого мужчины, также сидевшего на траве, был спокойным и дружелюбным.

– Мой старший брат сказал, что вы учите их драться на мечах, на копьях… Показываете им… ну… разные, там, приёмы… А мы уже третий день слушаем про какую-то вежливость.

Услышав слова мальчика, проходившая мимо Миран заинтересованно остановилась. Мягко ступая по траве, она встала за дерево и прислушалась.

– И вообще, Учитель! Это не только я так говорю. Они все, – мальчишка обвёл рукой сидящих вокруг подростков, – тоже так думают. Только они боятся сказать, что вместо того, чтобы учиться бить, мы занимаемся разными глупостями.

Выпалив всё это, мальчишка с гордостью на лице замолчал и принял позу человека, ожидающего ответа.

– Значит, вы хотите… бить? – Мужчина едва заметно улыбнулся. – А кого? В каком случае? До какой степени? – Он обвёл взглядом недоумевающих мальчишек. – И как поступить, когда бить не надо, но очень хочется?

– Как, не надо! Если хочется, надо бить! – Мальчишка потряс перед собой кулаком. Все одобрительно загомонили, кивая головами.

Мужчина чуть не рассмеялся, но сдержал себя, непроизвольно потянувшись рукой к по-когурёски короткой бородке. Но вместо шелковистых кончиков пальцы натолкнулись на густую копну начинающей седеть бороды. Поймав себя на такой забывчивости, мужчина улыбнулся.

– Мы уже взрослые! А вы с нами в какие-то детские игры играете! Вот, зачем эта палка? – Мальчишка подёргал конец бамбуковой палки, привязанный к его поясу. Другой конец этой палки был также привязан к поясу, сидевшего рядом, подростка в безрукавке из волчьей шкуры. – Мы с самого утра с ней ходим. Женщины над нами смеются.

– А вы уже решили свой спор? – Мужчина пристально посмотрел на обоих подростков. – Ведь у вас был почти целый день для этого.

– Да как тут решишь! Если эта палка… Ведь даже дотянуться…

– Вот как! Значит, палка вам мешала?

– Ну да.

– А если я её сейчас отвяжу? Вы продолжите свои выяснения?

Мальчишки, искоса переглянувшись, отвернулись друг от друга.

– Да нет, в общем-то… – Дерзкий мальчишка поднял бровь.

– Мне тоже… ничего уже не нужно. – Подросток в волчьей безрукавке вяло махнул рукой.

– Как же так! А ведь ещё утром, если бы вас не растащили, вы бы сейчас сидели с разбитыми носами. – Голос мужчины стал чуть строже. – А теперь вы говорите, что никакого спора уже нет?

– Да… это всё…