Ветер времён

– Ты ничего не понимаешь! – Бомду строго на неё посмотрел. – А мне моя мама говорила. Да и все взрослые на нашей улице знают об этом. Её хозяйка – жена мясника.

Нуни стояла, словно, замороженная, не в силах ни говорить, ни шевелиться. Но вот, в её носу защипало и, испугавшись, что она сейчас прямо при всех расплачется, девочка развернулась и побежала.

Она бежала, сама не зная куда, спотыкаясь и сталкиваясь с прохожими, зажав в груди, готовую вырваться наружу, боль.

Наконец добежав до подножия горы с маленьким водопадом, куда женщины приходили стирать бельё, девочка остановилась, села на большой камень и, уткнув лицо в ладони, заплакала.

Она никогда не задумывалась об этом и считала, что она такая же, как все. Давно привыкнув к своему нынешнему дому, девочка научилась очень многому. Проходя через трудности, она упорно добивалась результата, обретая уверенность в своих силах, но это… Это было, как огромная пропасть, которую она была не в силах преодолеть. И её маленькая головка не могла придумать никакого выхода из этого положения.

Девочка плакала навзрыд и уже подумала, не броситься ли ей в этот водопад, когда чья-то ладонь ласково погладила её по голове.

– Ты слишком долго плачешь. Так можно стать совсем некрасивой. – Молодая женщина присела рядом и вытерла платком глаза девочки. – Как тебя зовут?

– Нуни. – Девочка продолжала всхлипывать.

– Ой! Точно! Действительно, такие глазки! Правда, Минсок! – Молодая женщина обернулась к высокому стройному, по-военному подтянутому, мужчине.

Он опустился рядом и внимательно посмотрел в глаза девочки.

– И правда, нуни! Я бы даже сказал, кхыннуни[19]. – Мужчина улыбнулся.

– Да. – Девочка утёрлась рукавом. – Папа так и называл.

– Называл? – Женщина накрыла ладонью её руку. – С ним что-то случилось?

– Не знаю. Они с мамой потерялись… когда мы бежали из Пэкче. Я, – она всхлипнула, – ещё маленькой была.

Женщина посмотрела на мужчину. Он ответил ей понимающим взглядом и опустил глаза.

Нуни больше не могла себя сдерживать и снова разрыдалась. Она плакала и рассказывала. Её, словно, прорвало. Говорила и плакала. Говорила и плакала…

Солнце уже зашло за гору и здесь, у её подножия, стало прохладнее.

Нуни сидела, уткнувшись лицом в грудь молодой женщины, а та, обняв девочку, гладила её по голове и что-то тихо говорила. Мужчина сидел на камне и задумчиво смотрел на воду.

– Значит, мы с тобой договорились? – Женщина с улыбкой посмотрела на девочку. – Ты больше не будешь плакать, а завтра пойдёшь на праздник и примешь участие в состязаниях. – Она положила руку на плечо Нуни и заглянула ей в глаза. – И ты ничего не будешь бояться.

– Да. – Девочка кивнула. – А вы… правда, сможете там всех уговорить? Ну… чтобы меня не прогнали?

– Думаю, да. – Женщина улыбнулась. – А если я не смогу, то дядя Минсок точно сможет. – Она обернулась – Правда, дядя Минсок?

Минсок вздохнул и задумчиво кивнул.

– Я их там так уговорю! – Он с силой сжал кулак. – Надо только палку хорошую с собой взять. Покрепче. Чтобы сразу не сломалась.

Девочка испуганно посмотрела на мужчину.

– Не бойся. – Женщина похлопала ладонью по руке девочки. – Это он так шутит.

Вдруг девочка рассмеялась.

– А вообще-то, – она не могла остановиться, – мне понравилось. Я вот представила…

Принцесса тоже засмеялась.

Минсок старался сохранять серьёзный вид, но вскоре и сам расхохотался.

Женщины, стиравшие бельё, подняли головы и стали тихо переговариваться, кивая в их сторону.

Утро праздничного дня выдалось таким, каким и должно было быть – утро праздничного дня.

Первые лучи, показавшегося, из-за гор солнца заискрились мелкими каплями на листьях деревьев. Ночью прошёл дождь. Он был небольшим и не превратил дороги в слякоть, а лишь слегка прибил на них пыль, внеся свой вклад к праздничным приготовлениям.

Цикад ещё слышно не было, а вот, птицы расшумелись так, как только могли, радуясь солнечному утру. Вслед за их щебетаньем появился и людской гомон. Всё больше нарядных мужчин и женщин стало появляться на улицах. Бегали и смеялись дети…

Нуни вышла за ворота, расправила складки своего свежевыстиранного, старенького платья и с восторженным, словно в ожидании чуда, взглядом степенно зашагала по улице.

Она шла с гордо поднятой головой, время от времени останавливаясь: то у прилавка с разноцветными глиняными свистульками; то, засмотревшись, на уличных артистов, приглашавших прохожих на свои выступления. Иногда, она встречала кого-то из знакомых соседей и вежливо кланялась им. Те, с улыбками, также вежливо кивали ей в ответ.

Наконец, девочка дошла до рыночной площади. Здесь уже всё было готово для проведения различных состязаний. Была отделена верёвкой дорожка для детских забегов. Также был очерчен большой круг для поединков мужчин по борьбе. На верёвке между двумя столбами развесили разные фрукты для состязаний женщин с завязанными глазами. И у края площади, под большим деревом, Нуни, наконец, разглядела то, зачем она сюда пришла.