Ветер времён

Соён рассмеялась, и пожилая женщина от избытка чувств едва не заплакала. Соён пододвинулась ближе и обняла её.

– Ну, что вы, мама! Всё же хорошо! Я жива и здорова.

– А почему тогда, – пожилая женщина утёрла слёзы, – раньше не приходила? Ведь столько лет! Где ты была? Что делала?

– Ох! – Соён вздохнула. – Всего этого, – она задумалась, – так сразу и не расскажешь. Сейчас сижу здесь, и самой не верится, что всё это было.

Весь столик был заставлен маленькими чашечками со всевозможной снедью. Пожилая женщина протянула руку и пододвинула одну чашку ближе ко второй молодой женщине, до сих пор сохранявшей молчание.

– Я вижу, вам это понравилось. Берите, не стесняйтесь. Я ещё положу.

– Ох! Большое спасибо, уважаемая! Но, мне, наверное, пора остановиться. – Юнгро вздохнула и положила ладонь на свой живот.

– Она раньше никогда не пробовала южную кухню. Вижу, ей понравилось. – Соён подмигнула подруге.

– А она…

– Она из Когурё.

– Да-да. Я так и подумала. – Пожилая женщина повернулась к когурёской провидице. – Извините, но вам нужно здесь быть осторожнее. Ваш северный акцент… Его очень хорошо слышно.

– Поняла, Юнгро? Будешь притворяться немой. – Соён рассмеялась.

– А что! – Юнгро улыбнулась. – Будете так кормить, я готова вообще не разговаривать. Никогда.

Все три женщины рассмеялись.

Вдруг распахнулась дверь, и на пороге появился старик со встревоженным лицом и перепачканными глиной руками.

– Кэру! Быстро прячьтесь! Они опять пришли!

Он хлопнул дверью и скрылся. Пожилая женщина резко встала.

– Бегите, спрячьтесь в амбаре! Он там, в самом… А! Ну, да. Ты же знаешь, Соён.

– А что происходит? Кто пришёл?

– Они приходят и забирают всё, что можно съесть. Это – солдаты! Дезертиры!

Грязный, почти развалившийся, соломенный лапоть постоянно соскальзывал с ноги, и человеку приходилось слегка прихрамывать, волоча ногу. Грязные, спутавшиеся волосы. Висящие, полуоторванные лоскутки его одежды, удерживаемые потёртой кожаной бронёй… Всё это говорило о нелёгкой жизненной ситуации, в которой этот человек оказался. И лишь один предмет его экипировки был в порядке. Это его меч. За ним он ухаживал, как положено. Человек считал, что это самая дорогая вещь, имеющаяся у него. Которая сможет его защитить в случае опасности и с помощью, которой он сможет добыть себе пищу.

Их было чуть больше десятка, бежавших вглубь страны после поражения в битве с силласцами. И в этой маленькой деревушке на краю леса они уже были, забрав из неё всё съестное, что смогли найти.

В следующий раз, когда добытые припасы закончились, они решили пойти и ограбить другую деревню. Однако деревня оказалась довольно большой, с количеством жителей, достаточным, чтобы их малочисленному отряду, а вернее сказать, уже разбойничьей шайке, оказаться не по зубам. И им пришлось опять вернуться в эту маленькую, уже ограбленную однажды, деревушку в надежде, что местные жители хоть что-нибудь да припрятали.

Войдя в деревню, дезертиры рассредоточились по дворам.

– Осторожнее! Вы разобьёте! В них ничего нет. Они же только – из печи! – Старик пытался вырвать глиняный горшок из рук бородатого солдата с перевязанным глазом. – Вы же видите, это – гончарная мастерская! Откуда здесь возьмётся еда?

– А сам ты, что, глиной питаешься?

Одноглазый, рассвирепев, оттолкнул старика и, выхватив меч, занёс его над головой, но ударить не успел. Он выронил меч, получив по руке деревянной рогатиной, которую Соён нашла в амбаре и которая так напомнила ей её любимый трезубец.

Солдат, в ярости, подхватил с земли свой меч и набросился на неё. Соён небрежно отбила удар и, раскрутив над головой рогатину, атаковала его в ответ.

Солдат отскочил и замер в удивлении. Женщина с хозяйственной утварью в руках исчезла. Он увидел перед собой профессионального воина, мастерски владевшего боевым оружием.

Пожилая женщина, наблюдавшая за всем этим через окно, широко раскрыла глаза, удивлённо прижав к лицу кулаки.

На шум во двор вбежали ещё трое солдат, один из которых тут же упал от удара по голове. Юнгро вышла из-за угла дома с молотильным цепом в руках.

Солдаты поняли, что женщины перед ними – необычные и перешли к обороне.

По дороге, мимо ворот, пробежали несколько дезертиров. Они бежали в панике и кричали:

– Солдаты Кэбека! Они идут!

Стоявшие в обороне, дезертиры переглянулись и, развернувшись, бросились бежать.

Соён посмотрела на Юнгро. Та кивнула и бросила цеп под забор. Соён тоже положила свою рогатину на землю. Отряхнув руки и поправив складки на платьях, они обе спокойным шагом пошли к воротам.

На дороге показался большой конный отряд. Всадники с суровыми лицами скакали мимо гончарной мастерской в погоне за дезертирами. Их командир остановился напротив ворот.

– Уважаемые, у вас всё в порядке?

– Да. Всё хорошо, офицер. – Женщины поклонились.

– А воды дадите?

– Конечно. Заходите, пожалуйста! – Соён опять поклонилась.

Юнгро убежала в дом за водой, но вынесла её уже Кэру. Пожилая женщина передала ковш из тыквы Соён и, поклонившись, снова ушла в дом.

Офицер слез с коня и, приняв с поклоном ковш, принялся пить.

– Извините! А вы, правда, – солдаты генерала Кэбека?