Ветер времён

– Да, Буйвол. – Валун присел рядом. – Я ведь говорил, что благодарен тебе. Это правда. Когда ты принял сторону мохэского воина, а не мою, я понял – никакого нашего братства уже нет. И я понял, что его надо спасать. Вот Обезьяна говорит, что это ещё не поздно сделать.

– И когда же… вы спутались? – Буйвол усмехнулся.

– Мы… встретились случайно. – Обезьяна сделал вид, что не заметил сарказма и добродушно улыбнулся.

Его уже начинал раздражать этот, на его взгляд, тупой и прямолинейный бычок, но он терпел. Буйвол был ему нужен.

Годы скитаний по землям танской империи не принесли удовлетворения амбициям в его душе. Обезьяна пытался вычеркнуть прошлое из своей памяти и начать новую успешную жизнь. Но всё, что ему удалось, это стать мелким подручным одного из имперских командиров, постоянно подвергаясь насмешкам и издевательствам со стороны танских воинов. В их глазах он продолжал оставаться маленьким ничтожеством.

И тогда Обезьяна понял, что его единственным преимуществом является именно его прошлое, которое он так старательно пытался забыть. Суровые условия в школе Мастера Гуаньфэня сделали из вчерашних мальчишек бойцов с невероятными способностями, в силах которых было выполнение самых сложных оперативных задач. И если бы ему удалось их всех разыскать, собрать и… возглавить… То тогда его положение в передовых имперских войсках и в новом обществе, несомненно, поднялось бы на достойную высоту.

Открыв для себя эти новые перспективные горизонты, Обезьяна с воодушевлением принялся за выполнение своего плана. Он понимал, что искать нужно где-то у восточных границ империи и поэтому напросился в разведывательный отряд, направлявшийся в приграничные районы Когурё. Здесь Обезьяна, воспользовавшись своими шпионскими навыками, быстро определил, где находятся его бывшие товарищи и чем теперь занимаются.

Оставалось самое сложное – привлечь их на свою сторону, вдохновив заманчивыми перспективами. Но как это провернуть, не имея в их рядах авторитета?

Обезьяна понял, что без помощи Буйвола ему не обойтись. Но к этому надо было его ещё как-то склонить. Но как? Запугать его невозможно. Соблазнить богатством тоже. Оставалось только перехитрить или… шантажировать.

Последний вариант Обезьяне нравился больше всего, но у Буйвола не было ни родственников, ни особо близких друзей, кем бы он дорожил и в обмен, на чью жизнь согласился бы сотрудничать. Хотя… за столько лет может быть, в жизни Буйвола что-нибудь изменилось?

Обезьяна поделился терзающими его сомнениями с Валуном. И тот, ненадолго задумавшись, вдруг заявил, что такой человек есть. И хотя об этом мало кто знает, возможно, даже сам Буйвол себе в этом ещё не признаётся, но он, Валун, твёрдо уверен – есть человек, которого Буйвол не захочет подвергать опасности. Более того, он знает, как этого человека доставить сюда, в лагерь танских разведчиков.

Был на исходе час Крысы, и ночная тьма накрыла всё вокруг непроглядной пустотой. Однако сквозь решётку над головой пробивалось достаточно лунного света, и Буйвол мог даже разглядеть свои руки. Это немного радовало. Он целый день не видел их, а лишь чувствовал, что они крепко связаны где-то сзади, за столбом. К ночи он перестал их и чувствовать. Но вдруг пришёл Обезьяна и сказал, что танский офицер разрешил его развязать.

Буйвола развязали, но посадили в глубокую яму и накрыли сверху связанной из толстых ветвей решёткой. А Обезьяна даже притащил охапку еловых лап и, сбросив вниз, добрым приветливым тоном объяснил, что всё это ненадолго, и что скоро всё изменится к лучшему.

Исходя из всех этих лирических разговоров об их общем прошлом и, последовавшем за этим послаблении режима его заключения, Буйвол уже понял, к чему клонит Обезьяна, и для чего он был ему нужен. В полной мере осознавая твёрдость своих убеждений, он усмехнулся, представив разочарование Обезьяны, когда тот поймёт, что всё это тщетно. Поскольку в мире не существует ничего такого, что могло бы поколебать его позицию в таком принципиальном вопросе. Однако Буйвол ошибался. И в скором времени ему пришлось в этом убедиться.

На следующую ночь он проснулся от какого-то шума. Топот копыт, беготня солдат, какие-то голоса… Отодвинулась решётка над головой, и в яму кого-то столкнули. По раздавшемуся возгласу Буйвол понял, что это женщина. Свет луны выхватил краешек её лица, и Буйвол… узнал её.

– Миран!

– Буйвол! – Она обернулась на голос.

– Как ты здесь…

– Ох! – Женщина опустилась на еловые ветки. – Да, наверное, так же, как и ты. Валун сказал… – Она с горечью улыбнулась. – Я поняла… Но было уже поздно.

Буйвол молча смотрел на Миран. Хаотично метавшиеся в его голове мысли разом разошлись в стороны, выталкивая вперёд внезапно открывшуюся правду. Она пугала и в то же время схватывала сердце непривычной сладкой болью, разрушая все пути к отступлению. Буйвол с горечью осознал то, о чём никогда не позволял себе думать.

Он опустился на землю и, привалившись спиной к стене ямы, откинул голову и обречённо улыбнулся.

– Только вот не поняла, зачем он меня сюда притащил? Что им нужно?