Ветер времён

Яматай. Или, как его называли сами островитяне – Ямато. На момент этих событий, это было довольно слабое государственное образование. Являясь, больше номинальным, союзником Пэкче, приложившего немало усилий для поддержки и развития самого Ямато, это протояпонское государство, занимаясь мелкими грабежами на побережье, было не в состоянии оказать своему союзнику полноценную помощь. Хотя, вполне могло отчитаться перед ним такими громкими покушениями на членов правящей династии Силла.

Правители Ямато не ставили себе задачей – обязательное выполнение своих планов. Но, короля Муёля такая дерзость задела.

Посмотрев на разбитые осколки под ногами, король поднял твёрдый, но уже спокойный, взгляд.

– Кто там есть?!

Вошёл Минсок и поклонился.

– Яматайские пираты! – Губы короля плотно сжались.

– Да? – Минсок наклонил голову.

– Собери крепкий отряд хваранов и вычисти от этих оборванцев наше побережье.

Глава 8

Комья земли вперемежку с вырванной травой летели из-под копыт. Боевые кони возбуждённо хрипели, предвкушая битву их всадников, в которой они сами будут кусать и бить копытами лошадей противника. Налитые кровью глаза нетерпеливо искали вражескую конницу. Но перед ними разбегались только маленькие существа совсем непригодные для сражения: дети и женщины прятались в землянки и шалаши.

В отличие от коней, их всадников вовсе не удивляло отсутствие на их пути достойного противника. Ведь так и было спланировано: дождаться, когда мужчины племени уйдут на охоту и напасть на это лесное поселение мохэ.

Несколько подростков выбежали на дорогу и выставили перед собой копья. Заметив их, танские всадники пришпорили коней. Сверкающие на солнце ламеллярные доспехи, лязг железной амуниции и конский топот – всё это быстро и неумолимо приближалось.

Сердца подростков дрогнули. Они мгновенно осознали всю безнадёжность такого противостояния и разбежались в стороны, но… не все.

Один из них, лет тринадцати, остался стоять на своём месте, посередине дороги. С гримасой ярости и отчаянной решимости на лице он стоял, отставив назад одну ногу и крепко сжимая в руках вытянутое перед собой копьё.

Мальчик не убежал, потому что боялся. Боялся, что такого случая отомстить за своих погибших родителей у него больше не будет. Он не знал, хватит ли ему в следующий раз смелости и сил…

Всадники приближались. Один из них вырвался вперёд и уже занёс меч над головой мальчика… Его конь, оцарапав грудь о выставленное копьё, сбил подростка с ног. Мальчик упал, и меч со свистом рассёк пустоту.

В горячке, не чувствуя боли от падения и уже войдя в азарт схватки, мальчик вскочил на ноги и снова бросился с копьём на всадника.

Танский воин придержал коня, чтобы тот опять ему не помешал и криво усмехнулся, предвкушая, как он сейчас двойным ударом: сначала отобьёт копьё мальчишки, а потом сверху расколет ему череп.

Он сделал замах, но вдруг… замер и, выронив меч, схватился за бок и горло, откуда торчали две стрелы.

Миран, наконец, научилась этому мохэскому способу стрельбы. Перебегая от дерева к дереву, она и ещё несколько молодых женщин стреляли по всадникам из луков.

Чуть дальше, с другой стороны дороги, в нападавших летели короткие стрелы. Стоя в проходе землянки женщина била из арбалета в незащищённые лица солдат.

Она не могла бросить свой дом и скрыться в лесу. За её спиной, на ложе из шкур, лежал её больной муж. Мысли о том, что она может потерять его ещё раз, придавали ей твёрдую уверенность в своих действиях.

Слева от женщины раздался шорох, и она вскинула арбалет в ту сторону.

– Оюн, стой! Это я! – Жена вождя Кальтэ подбежала и спрыгнула в проход землянки. – Есть ещё что-нибудь?

Продолжая стрелять, Оюн кивнула на раскрытый ящик с танскими арбалетами. Взяв в руки один из них, жена вождя поджала губы.

– Простого лука нет?

Оюн отрицательно покачала головой и, оглянувшись, озадаченно посмотрела на жену брата.

– Просто заряжай их и клади рядом со мной. – Оюн пихнула ногой корзину с короткими арбалетными стрелами.

Жена вождя кивнула, и дело пошло.

Многозарядный скорострельный арбалет Чжугэ Ляна в условиях близкого боя ещё раз доказал свою эффективность. И Оюн в душе похвалила себя за то, что покидая горную крепость, не поленилась захватить с собой один из трофейных ящиков.

Сражение начинало затягиваться, и внезапность нападения стала терять свою эффективность. Жители селения, большую часть своей жизни, проводившие в войнах, быстро приноравливались к неожиданно возникшей неприятности.

Подростки с копьями нападали на группы всадников и уводили их за собой в лес, под обстрел скрывавшихся в засаде лучниц.

Грузный всадник, лениво покачиваясь в седле, продвигался среди деревьев. Он отстал от своих товарищей, и, по всей видимости, не горел желанием активно участвовать в сражении. Его раздражала вся эта беготня. Вот если бы к нему подвели кого-нибудь из этих мерзавцев, то тогда бы он с удовольствием разрубил его своим мечом, а так…

Вдруг недалеко от себя он увидел группу детей, тайком пробиравшуюся через заросли. Его глаза сразу ожили. Он, улыбнувшись, потянулся к мечу… и вдруг закричал от боли.