Ветер времён

– Нет, к сожалению. – Король со вздохом опустил глаза. – Но… я пытаюсь. – Он посмотрел на, поднимавшееся из-за гор, солнце. – Когда у меня было на это время, я имел совсем иные желания. Сейчас, когда у меня есть желание освоить эту даосскую науку, у меня совсем нет на это времени. – Король обернулся к сыну. – Но! Если ты уже сейчас понял, насколько это важно, я тебе помогу. – Улыбаясь, он посмотрел принцу в глаза. – И ты станешь лучшим королём, чем я.

По зеркальной поверхности небольшого ухоженного пруда, время от времени, расходились мелкие плавные круги. Вот, ещё один появился у самого края, рядом с начинавшим распускаться, розовым бутоном лотоса. Запустив этот круг по воде, яркая оранжевая рыбка с золотистыми пятнышками на спине, схватив ртом порцию воздуха, нырнула обратно и зашевелила прозрачным хвостиком.

– Наверное, это – их королева… или принцесса. – Молодая женщина с улыбкой наблюдала за рыбкой.

– А вы? Вы тоже – принцесса? – Почему-то шёпотом спросила девочка.

– Мне говорят, что это так. Но… я этого не чувствую. – Соён приветливо посмотрела на девочку.

– Вот! – Девочка оживилась. – У меня – то же самое! Я даже боюсь, что со мной кто-нибудь заговорит и опять назовёт принцессой. А я… Я не принцесса! Я – Нуни.

Молодая женщина улыбнулась и погладила девочку по голове.

– А ты не обращай внимания на это. Думай о себе так, как ты себя чувствуешь. И не бойся. Пусть для других ты будешь принцессой. В этом нет ничего особенного. Главное, чтобы был хоть кто-то, кто видит тебя и чувствует такой, какая ты есть. – Соён задумалась. – Кстати, я слышала, как принцесса Чинсон называет тебя, просто – Нуни.

– Да! – Лицо девочки расцвело счастливой улыбкой. – Она, теперь… – моя мама! Я… Мне это… очень нравится. Но мне немного страшно. Я даже боюсь спать. Вдруг я проснусь, а её… не будет.

– А куда же она денется?

– Ну… Не знаю. Вдруг…

– Никуда я не денусь! – Вышедшая из-за цветочного куста, принцесса Чинсон, улыбаясь, присела перед девочкой, распахнув объятия.

– О! Ма… – Нуни смутилась и едва не расплакалась.

Принцесса Чинсон обняла девочку и, успокаивая её, с улыбкой кивнула Соён. Та поклонилась в ответ.

– Ты хочешь покормить рыбок? – Чинсон протянула Нуни небольшой мешочек.

Девочка кивнула и, взяв его, побежала к краю пруда.

– Как всё прошло? – Соён озабоченно посмотрела в глаза принцессе.

– Хорошо. Всё вышло – как вы и говорили. Спасибо, принцесса!

– Называйте меня, просто – Соён.

– Ну… – Чинсон задумалась, – с одной стороны, вы – моя племянница, и я могла бы… Но вы – принцесса сразу двух королевств. Хотя… Вы меня извините, я невольно подслушала конец вашего разговора с Нуни, – Чинсон с улыбкой поклонилась, – и, кажется, понимаю вас. Но у меня условие – тогда вы тоже называйте меня, просто – Чинсон.

– Хорошо. – Соён улыбнулась. – Я согласна.

– И ещё. Его Величество приносит вам свои извинения за все эти вынужденные ограничения в отношении вас. – Чинсон поклонилась. – Было важно пока хранить всё в тайне.

– Я всё понимаю. – Соён ответила на поклон. – Только я немного беспокоилась, как там всё получится. Я слышала, с вами случилось…

– А! – Чинсон рассмеялась. – Это, просто, маленький трюк. Когда-то, когда Его Величество был ещё принцем, по нашему плану, он должен был изображать беспробудного пьяницу и создавать видимость, что выпивает одну чашку вина за другой. Его учитель-монах научил его этому фокусу. Ну, а я… тоже кое-что подсмотрела. Хотите, – в глазах принцессы сверкнули озорные искорки, – и вас научу?

– Да-а! Я вижу, у вас, тут, тоже было не скучно.

Маленькая керамическая чашечка с резным узором внешне выглядела настолько хрупкой, что казалось, может развалиться от одного неосторожного прикосновения. Однако рука короля Муёля не обладала достаточной физической силой, и керамическое изделие – подарок танских союзников, яростно зажатое в его ладони, не поддавалось. Это разозлило короля ещё больше, и он, просто, грохнул её об пол. Чашечка разлетелась мелкими осколками.

Чхунчху никогда не показывал своей ярости окружающим, создавая у всех впечатление, всегда находящегося в равновесии, человека, постигшего истинный путь дао. Но, рождённое ещё в детстве, это всепоглощающее чувство нетерпимости, когда он узнал о гибели матери, принцессы Чхонмён, от рук дворян его же страны, не покидало его и по сей день.

Долгое время королю казалось, что он, наконец, избавился от этого. Но, последние события вновь разбудили у него забытые ощущения.

Гибель дочери и, последовавший за этим, его приказ генералу Ким Юсину – ужесточить военные действия с Пэкче, не вступая ни в какие переговоры.

Затем, это коварное покушение… Его сестра и соратница – принцесса Чинсон… И хоть он сам участвовал в планировании их тактического представления, вид её «смерти» в тот день заставил сердце Чхунчху дрогнуть.

Тут же вспомнилась попытка похищения королевы с наследником, и перед его глазами возник образ нового врага, опасности которого он значения пока не придавал.