Ветер времён

– Да какая ещё девушка! Ты что?! Не поняла, что я тебе говорил? Это не человек. Это женщина-рыба! Ты представляешь, сколько жемчуга эта девчонка нам натаскает! Мы сразу расплатимся с ростовщиком и… Да нет! Мы не будем… Пусть забирает лодку! Мы купим новую! Большую! И дом! Хороший! Новый! Хоть перед смертью поживём, как богачи.

– Но ведь… жалко её. – Пожилая женщина утёрла слезу.

– Что? Ты чего? – Старик укоризненно посмотрел на жену. – Я, что, убивать её собираюсь? Натаскает нам, сколько надо… И всё. Я её отпущу.

– Правда? Отпустишь?

– Ну конечно. Зачем она мне нужна?

Послышались быстрые шаги, и из темноты на свет костра вышел их сын. Тяжело дыша, он повалился рядом, на песок.

– Ну что? Договорился? – Старик искоса посмотрел на сына.

– Да. Трое. Я сказал, чтобы пришли под утро.

– Нормальные, хоть? Или такие же, как ты?

– Нет-нет! Нормальные. Двое даже солдатами служили.

– Служили? А что ж теперь-то?

– Да выгнали их. Давно уже.

Старик усмехнулся и уставился повеселевшим взглядом на огонь.

Ну что же. Вроде бы всё складывается, как надо.

Ещё днём, сидя за столом и разглядывая эту девушку с острова Тхамна, старик вспомнил, как в молодости уже видел нечто похожее. Только тогда повезло не ему, а старосте их деревни. Это было несправедливо и обидно. Староста и без того был достаточно богатым, а тут ещё это…

Правда, та молодая женщина и её муж тогда погибли. Но староста всё же успел приумножить свои богатства, использовав эти, казалось, волшебные способности женщины-рыбы.

Долгие годы та давняя обида на судьбу не давала старику покоя. Но сегодня… Он наконец-то дождался своей очереди. Своей удачи, которую, как ему казалось, он заслужил страданиями всей своей жизни.

Вода привычно поддавалась ладоням, и тело девушки плавными рывками приближалось к морскому дну. Зябкая прохлада, камни поросшие водорослями, стайки мелких рыб…

Всё было, как обычно. Но… что-то тревожило, удерживая сознание в подвешенном состоянии и добавляя в привычную картину оттенок чего-то ненастоящего.

Вольхва огляделась. Наверху солнце скрылось за маленькой тучкой, и здесь, на глубине, сразу стало сумрачно. Тёмно-синяя, почти чёрная, мгла окутала всё вокруг.

Вдруг внизу справа, у самого дна, среди водорослей сверкнуло что-то яркое и блестящее. Девушка не успела разглядеть – что это, но мгновенно прониклась мыслью, что это что-то очень важное для неё. Что-то важное и такое… знакомое.

Расталкивая перед собой воду, Вольхва стремительно рванулась к этому таинственному предмету, но… не смогла. Она с усилием продолжала грести ладонями, но всё было тщетно. Её ногу, словно, кто-то держал, не давая сдвинуться с места.

Вдруг откуда-то раздался звон металлических ударов… Девушка открыла глаза и резко села на постели.

– Проснулась? – Старик сидел рядом, держа на ладони маленький кусок зелёной материи с лежащими на ней четырьмя перламутровыми шариками. Пятый, сжав двумя пальцами, он поднял кверху, рассматривая на свет. – Хороший жемчуг!

Рядом со стариком лежал, распотрошённый, дорожный мешок девушки. Вольхва рванулась к старику, пытаясь, выхватить из его рук подарок бабушки, но что-то удержало её ногу. Раздался металлический звон, и сын старика последним ударом молотка закрепил заклёпку скобы на её лодыжке. Девушка дёрнула ногой, но сын старика удержал её, натянув тонкую, но, по всей видимости, очень прочную цепь.

– Тихо-тихо! – Сын старика зло прищурился. – Ты хоть знаешь, сколько эта цепь стоит?!

– Ничего. – Старик улыбнулся. – Она всё отработает.

Мысли девушки хаотично забегали в тревоге.

Доксун! Где он?

И тут она вспомнила, как, ещё в предрассветных сумерках сквозь сон слышала его слова. Он сказал, что скоро за ней вернётся.

Словно прочитав её мысли, старик улыбнулся.

– Не жди его. Он не вернётся. Считай, что его уже нет.

Сын старика ехидно усмехнулся и уже собирался рассмеяться, но старик бросил на него суровый злобный взгляд, и он осёкся.

– Ты не волнуйся. Мы тебя отпустим, и ты вернёшься на свой остров. – Старик снова гневно посмотрел на усмехающегося сына. – Но сначала, – он пристально взглянул ей в глаза, – ты должна нам помочь.

В своём обычном состоянии человек, порой, даже не предполагает, какие силы и способности скрыты где-то глубоко в его организме. И лишь маленькая искорка, называемая вдохновением, разгораясь мощным пламенем, способна вырвать эти силы из оков рассудка и выпустить их наружу. Тогда: маленький человек становится большим, боязливый – смелым, а слабый – сильным.

Но подобное преображение происходит и в обратную сторону. Когда одухотворённая уверенность размывается сомнениями и, запутавшийся, разум приходит к безысходной обречённости.

Вольхва была смелой, порой, отчаянной девушкой, с иронией относящейся к мрачной островной легенде, считая все эти древние предрассудки несерьёзными. Но она не знала, насколько глубоко, несмотря на её отношение, эти тревожные предсказания проникли в её сознание. Не знала, насколько прочно они там укрепились, ожидая своего часа.