Ветра Камино

— Ну, дорогая, меня ты в подобное место не засунешь, — усмехнулся Брюс. — Я всегда повторяю — когда дело доходит до подгузников, пора принимать черную пилюлю.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — предложила Мерсер.

5

Ник, по его словам, сидел в библиотеке, но на заднем плане звучала тихая музыка. Поклявшись хранить тайну, он внимательно выслушал рассказ Брюса о последнем романе Нельсона. Ник перечитал первые три его книги, но ему не показалось, что они достаточно откровенны, чтобы убивать автора из-за них.

Когда Брюс замолчал, он заметил:

— Нельсон ни черта не знал про дома престарелых.

— Согласен.

— Значит, у него наверняка был источник, информатор, который сам его нашел. Возможно, он читал книги Нельсона и был его поклонником.

Информатор? Брюс опять не успевал за мыслями Ника.

— Так, я слушаю.

— Вряд ли в первых трех его книгах есть нечто серьезное, Брюс. Получается, дело в четвертой. И раз Нельсон вышел за пределы своей сферы, значит, кто-то явился к нему с этой историей. Какой-то инсайдер. Вот кого надо разыскать.

Брюс напомнил себе, что Нику лишь двадцать один год. Пусть он и начитанный, но все равно совсем молодой.

— Как же нам его найти?

— Он, не исключено, сам тебя найдет. Может, Нельсон ему что-то пообещал — часть прибыли, например, или часть денег перед публикацией, а остальное после? Если бы ты нарыл что-то подобное и решил опубликовать, разве тебе не хотелось бы немного заработать на этом?

— Почему же не пойти в ФБР, как сделал Нельсон?

— Нельсона в ФБР обманули, разве нет?

— Говорят, он получил пять миллионов. Мечтал больше, а взял, что дали.

— Но сделкой остался недоволен. Плюс с этого еще налоги нужно платить.

— Да.

— Может, у его источника были причины держаться подальше от парней со значками, но он все равно хотел, чтобы историю рассказали — и чтобы за нее заплатили. Он сговорился с Нельсоном, но того прихлопнули. Он, наверное, сейчас начнет разнюхивать, искать свои деньги.

— Нет никаких денег. Книга пока не продана издательству.

— Может, он об этом не знает. А ее продадут?

— Скорее всего. Однако, по мнению моих тайных чтецов, она не очень удачная.

— Я знаю этих чтецов?

— Не могу ответить на этот вопрос.

— А почему мне нельзя почитать?

— Потому что ты отправляешься в Венецию, чтобы целый семестр усердно учиться.

— Дай мне прочитать, и я все разгадаю.

— Когда ты уезжаешь?

— На следующей неделе. Копам известно про книгу?

— Я не в курсе. Они забрали компьютер Нельсона, но, если я хотя бы немного знал Нельсона, они даже не сумеют его включить.

— Они стараются?

— А ты как думаешь?

— Извини. Видел в Интернете, что магазин снова открылся. Поздравляю. Я уже соскучился.

— Открыться мы открылись, но ничего не продается. Местным сейчас не до книг, а туристы все исчезли.

— Сочувствую. Пришлю тебе открытку из Венеции.

— Мы, вероятно, сами туда доберемся. Я никогда не видел каналы Венеции.

— Отлично, приезжайте ко мне! Мне там понадобится дружеская поддержка.

— Разумеется.

Через пару часов, когда Брюс и Ноэль потягивали вино на веранде, Ник перезвонил.

— Что еще? — спросил Брюс.

— Да все размышлял о последней нашей версии. Справедливо будет предположить, что полиция штата убийство Нельсона не раскроет?

— Скорее всего.

— Тогда иди в ФБР. Заказное убийство — федеральное преступление. Довольно известного писателя убирают по контракту. ФБР такое дело с руками оторвет.

— Ты, значит, теперь юрист?

— Один из моих соседей по общаге учится на юридическом.

— Он хотя бы знает, где находится ближайший суд?

— Вряд ли. Но парень толковый.

— Не сомневаюсь. Послушай, Ник, на прошлой неделе я обедал со своим юристом, а он обычно способен найти дорогу до ближайшего суда. По крайней мере, если повезет. Так вот, он говорит, что нужно быть осторожнее, потому что склоки между местными и федералами легко начать и сложно закончить. Считает, что лучше подождать несколько недель, посмотреть, как будет продвигаться расследование. К счастью, ты уже будешь за границей, занят другими проблемами.

— Да. Вот почему я на самом деле звоню. Ты знаешь, что мне все это жутко интересно, и я слишком много времени провожу в Сети. Я наткнулся на интервью с каким-то суперсыщиком на пенсии, сорок лет он расследовал сложнейшие преступления. Специализировался на убийствах. Бывший сотрудник ФБР и все такое. Ну, и он вроде как проговорился, что еще работал на одну загадочную фирму, а та только тем и занималась, что раскрывала серьезные преступления, на которые махнули рукой копы. Я еще немного порылся и нашел эту фирму, на случай, если она тебе понадобится.

— Зачем она может мне понадобиться? Нельсон мне не брат.

— Потому что я тебя знаю, и ты уже решил потратить столько, сколько потребуется, чтобы найти убийцу Нельсона. Потому что тебе не безразлично, Брюс.

— Ладно, ладно. Тебе там зубрить не надо?

— Не в этом семестре. Ни одной книги не раскрою. По крайней мере, учебника. Пожалуйста, дай мне прочитать рукопись Нельсона.

— Я думаю над этим. Как твой итальянский?

— Знаю слова «pizza» и «vino».

— Ну, тогда не пропадешь.

6