Вихрь колдовства

А потом я слышу о ни с чем не сравнимой добыче. О хрустальном шаре, что принадлежит предсказательнице. Не какая-то побрякушка – настоящий магический предмет, который позволит заглянуть в будущее… и узнать, что ждет меня впереди, какие мишени, какие враги, какие опасности. Одна мысль о колдовском шаре меня завораживает.

Я знаю, что заполучу его во что бы то ни стало.

Глава 11 Утопленница

Ледяная вода хлынула Бетти на колени, залила руки и юбку. Толстый пласт льда под ней пришел в движение, выломался и опасно накренился, Бетти почувствовала, что теряет равновесие. Снова раздался треск – это раскололась небольшая льдина у нее под ногой. Ботинок с коньком провалился в воду, такую холодную, что, казалось, застывает кровь.

Бетти закричала и попыталась уцепиться хоть за что-нибудь, но вокруг был только гладкий лед.

Не впадай в панику.

В голове Бетти прозвучал бабушкин голос. Спокойный, хотя и немного сердитый из-за того, что Бетти опять угодила в какую-то историю. Бетти не померещились эти слова, она их вспомнила. После смерти мамы бабушка каждую зиму – по меньшей мере раз – втолковывала Бетти и ее сестрам, что делать, если они вдруг окажутся на тонком льду.

«Не впадайте в панику, – говорила она, окутанная клубами трубочного дыма. – Старайтесь сохранять спокойствие. Станете метаться – только быстрее разрушится лед вокруг. И помните: самое важное – лечь, распластаться на льду, если сможете».

Теперь Бетти поняла, почему бабушка добавила «если сможете». Это было очень большое «если». Последнее, что ей хотелось сделать, – лечь на ненадежный лед, который угрожал погрузить ее в озеро. Но бабушка объясняла: лежа удастся равномернее распределить свой вес, и опасность, что лед будет ломаться дальше, уменьшится. Стиснув стучащие зубы, Бетти заставила себя растянуться на шаткой поверхности. Вода заливала лед. Намокшая одежда отяжелела, Бетти трясло все сильнее.

Как могла, она оглядела озеро. Чарли и Флисс уже скрылись из виду, но было заметно, что катающиеся вдалеке остановились. Одни стояли и озирались по сторонам. Другие спешили сойти со льда. Тревогу уже подняли, но как скоро прибудет помощь?

Вон же! К ней мчались сани, запряженные собаками. Скоро, совсем скоро, еще немного – и они здесь, нужно только продержаться… И тут ее мысли переключились на то, что она увидела подо льдом… золотистые волосы. Никаких сомнений: это девушка. Бетти было плохо и страшно, и не только за себя. Где сейчас та девушка? Может, уже слишком поздно? Уже идет ко дну, не в силах больше бороться?

Лежа на животе, Бетти оторвала взгляд от саней и посмотрела вокруг себя. Она чувствовала, как большая льдина под ней мягко покачивается на воде. Темное пятно, сквозь которое она видела волосы, находилось на расстоянии вытянутой руки. Сейчас никакого движения там заметно не было.

– Скорее, скорее, – шептала Бетти, подгоняя сани.

Ледяные пальцы скользнули по ее щиколотке. Бетти закричала. Потрясение и ужас мгновенно вышибли из ума все бабушкины предупреждения. Пытаясь сесть, Бетти резко оттолкнулась… льдина наклонилась, и она полетела головой вперед в воду.

Нестерпимый холод пронзил ее, словно ожог. От шока перехватило дыхание, Бетти забилась и закричала. Вода заполнила рот, нос, белые мушки боли заплясали перед закрытыми глазами, как крошечные снежные хлопья.

«Не впадай в панику», – снова услышала она бабушкин голос.

Пытаясь удержать в легких остатки воздуха, Бетти заставила себя открыть глаза. Ее окружала темная, мутная вода. Лед наверху выглядел туманным, серым и тусклым. Бетти попробовала подвигать ногами, но они были слишком тяжелыми. Дно не чувствовалось, она ощущала только тянущий вниз груз одежды и что-то еще, что опутало ей ноги… водоросли?

По льду над ней пробежала тень. Донеслись приглушенные голоса, но слов было не разобрать. Бетти снова посмотрела вверх, глаза резало от холодной воды. Вроде бы она до сих пор рядом тем с местом, где упала в озеро, но понять это точно было невозможно. Вот почему еще так опасно провалиться под лед, как часто объясняла бабушка. Не только из-за холода, хотя одного его достаточно, чтобы быстро убить тебя. Дело в том, что человек далеко не всегда остается там же, где попал в воду. Всплывает где-нибудь в другом месте, с целым и твердым льдом, и оказывается в ловушке. Такое случалось нередко.

Перед глазами Бетти промелькнули лица сестер: Флисс, Чарли… потом бабушка и отец. Увидит ли она их когда-нибудь снова или это все? Легкие сжались от нехватки воздуха, и лица в ее сознании потускнели. Что-то опять дернуло ее за ногу, и она почувствовала, что поднимается. Ее рука вырвалась из-под воды и заметалась между обломками льда. Ухватиться хоть за что-нибудь… но пальцы не слушались. Бетти устала, вода больше не казалась такой холодной. И ведь, подумалось ей, можно просто заснуть.

Ее веки затрепетали, почти закрываясь. Длинные волосы коснулись лица, но это были не ее волосы. Бетти резко открыла глаза. Кто-то был в воде около нее, фигура, погружающаяся в темные глубины озера…

Сильные руки обхватили ее запястья и вытащили из воды.