Вихри эпох

К вечеру из многовекового плена были освобождены остовы уже нескольких воинских доспехов. Аккуратно зачищенные кисточками, из земли выступали проржавевшие римские панцири с заключёнными внутри костями. И хотя металлоискатель то и дело показывал различные высокочастотные сигналы, было решено ничего в раскопе не трогать и оставить как есть до приезда руководителя практики… и, вероятно, специалистов по Древнему Риму. Если, конечно, кто-нибудь поверит нескольким практикантам, что они нашли стоянку древних римлян в Сибири.

Ребята сидели у костра. У каждого в голове носился вихрь самых различных мыслей, но все сидели молча – ни сил, ни желания спорить о происхождении сегодняшних находок ни у кого уже не было.

Густые клочья тумана, выползая из леса, в несколько минут окутали стоянку молодых археологов. На палатках начали оседать небольшие капельки влаги. За полчаса туман стянулся плотным кольцом вокруг костра, оставив открытой совсем небольшую полянку.

Уже поужинав, Света всё же не удержалась от вопроса по поводу их находок:

– А чем вообще примечателен этот Испанский легион, если уж на то пошло? Про него вообще что-нибудь известно? Ведь даже если мы предположим, что в начале нашей эры им был совершён марш-бросок в сторону Урала – хотя это и глупость – об этом должны были бы сохраниться какие-то исторические записи, отметки. Что вообще происходило с этим легионом, например, в третьем веке?

– Ничего с ним не происходило, – усмехнулся Женя. – Очень правильный вопрос, кстати. Я как-то и забыл сразу сказать, слишком разволновался… В том-то вся и соль, что этот легион просто-напросто исчез с карты Римской империи где-то в начале второго столетия нашей эры. Как будто его и не было.

Повисло неловкое молчание.

– А, это тот самый легион? – кивнул Слава, прищурившись. – Да, я где-то читал про него. Одна из неразгаданных загадок истории. Случай так называемого массового исчезновения, вроде как с «Марией Целестой» или племенем инуитов на озере Ангикуни…

– Как это исчез? – не поняла Света и помотала головой. – Легион, насколько я помню, не маленький отряд. Куда он мог пропасть? И ведь его тогда должны были бы искать? Да и потом, может быть, его просто-напросто уничтожили в бою?

Женя поковырял палкой костёр и подкинул в него несколько сухих веток.

– В этом всё и дело, что отнюдь не маленький отряд. Да, чисто технически, уничтожение одного легиона, особенно потрёпанного и измотанного – дело не такое уж и сложное, если он стоит на отшибе Империи на самом севере Британии, где, собственно, и было место последней дислокации Девятого Испанского. Если вспомнить катастрофу Вара в Тевтобургском лесу – так там было уничтожено целых три легиона. Но, повторяю, уничтожены, а не потеряны. С этими легионами была устойчивая почтовая связь, сохранилось большое количество хроник и записей, по которым мы, в частности, очень много знаем об их последней битве. Что же касается Девятого, то ситуация совсем другая.

Случай вообще сам по себе уникальный: из тысяч людей не смог выжить буквально ни один, ни один солдат не вернулся и не поведал о том, что именно с ними произошло. Более того, поисковые отряды тоже не смогли отыскать никаких следов битвы или чего-либо подобного… Целый легион просто канул в небытие.

Тут лежавший поперёк костра берёзовый ствол внезапно со снопом искр распался пополам, и все ребята, как по команде, вздрогнули.

– И… и на этом его история заканчивается? – полуутвердительно спросила Соня спустя несколько минут.

– Видимо, не совсем, – усмехнулся Женя и едва заметно мотнул головой в сторону их утреннего раскопа. – Вероятно, мы немного и приподняли завесу над этой тайной. Вопрос в том, станет ли от наших находок что-то более понятным…

Над рекой висел густой туман. Пламя костра весело колыхалось, отбрасывая пляшущие тени и блики на застывшие лица сидевших вокруг костра ребят.

* * *

Резкий и пронзительный звук утренних буцин заставил Марка вздрогнуть. Скинув с себя одеяло, центурион уселся на деревянной кровати и обхватил голову руками.

– Ну какого Юпитера, вроде только что заснул! – коротко выругался он. Затем мужчина потянулся и покосился на своё смятое ложе.

«К Аиду все эти ночные посиделки с кувшинами альбанского, – пришло на ум центуриону. – А префект-то, подлец, сам почти и не пил».

С видимым сожалением Марк поднялся на ноги стал надевать свой чешуйчатый панцирь. Как бы ни хотелось спать, но к тому моменту, когда его помощник, Гай, построит центурию, надо уже быть полностью одетым и во всеоружии.

Откинув полог палатки, Марк Спурий скорчил недовольное лицо: весь лагерь оказался завален снегом, который, видимо, выпал ночью и к утру схватился в тонкую ледяную корку. Подышав на руки, первый центурион когорты быстро зашагал к шатру своего трибуна.

Лагерь просыпался на глазах. Мимо Марка непрерывным потоком сновали отряды солдат его и соседних когорт, разбирая свои панцири и помогая их друг другу застёгивать.

– Командир! – вскинул руку Марк, увидев идущего навстречу ему Сергия Целеста – трибуна-ангустаклавия их пятой когорты.