Вихри эпох

Лезвие у римского гладия чрезвычайно прочное и широкое, но при этом очень короткое. Если бить им сплеча или пытаться рубить, как топором, то ничего не выйдет – замах будет слишком слабым, а масса клинка недостаточной для того, чтобы нанести действительно мощный удар. Гладий уже изначально создавался как строевой меч, идеально подходящий именно для уколов из строя и коротких блоков.

В умелых руках гладий был страшным оружием.

Меч всего на мгновение вошёл в грудь германца и так же быстро из неё вышел. Марк крутанулся на месте и, не оглядываясь, припустил дальше, а сзади раздались ещё более ожесточённые крики.

Дело, между тем, обстояло плохо. Виктор, и без того едва живой от усталости, подвернул ногу, и теперь он вместе с Луцием и трибуном свалились в кучу посреди дороги. Опцион с мечом наголо встал перед ними, заслоняя своего начальника; рядом с ним тут же откуда-то вынырнул Тит Атидий и ещё один, незнакомый ему легионер.

– Ну что, опцион, – усмехнулся разведчик и придвинулся ближе к Марку. – Сейчас покажем им, что такое римский морской десант.

Почти всё время в легионе Марк занимался боевой подготовкой с новобранцами. С утра – занятия с деревянными мечами либо бег до потери сознания в полном обмундировании; днём – строевая подготовка, когда выучка солдат доводится до автоматизма и ещё до того, как из твоей глотки вылетает «cursim!..», солдаты уже начинают бежать в нужном направлении. Поэтому Марк по праву считался лучшим бойцом когорты и одним из лучших фехтовальщиков легиона – это признавали даже эвокаты из личной охраны легата, псы войны, не один десяток лет оттачивавшие искусство боя на мечах.

Кстати, интересно, где они сейчас, эти непобедимые ветераны?..

Да, Марк действительно отлично владел мечом. Но то, что вытворял Тит, не поддавалось никакому описанию.

Он орудовал сразу двумя мечами – только сейчас опцион заметил у разведчика вторые ножны, болтавшиеся с правого бока. Ни доспех, ни щит ему были ни к чему – они бы только сковывали его движения.

Декан первой центурии восьмой когорты был похож на змею, которая извивалась между своими противниками, успевая каждого укусить за то место, где тот ждал этого меньше всего. За считанные секунды разведчик разделался с двумя, тремя, четырьмя германцами – и больше всего напоминал сейчас какого-то неистового бога войны, залитого кровью и требовавшего всё новых и новых жертв.

Опцион подавил тошноту – голова всё так же продолжала гудеть, и коротко взмахнул мечом, отражая пробный удар варварского топора. Это было тяжёлое и неповоротливое орудие, но воин, орудовавший им, явно не один год учился им драться. И у него это здорово получалось.

«Быстрый, Гадес его побери», – подумал Марк, резко приседая и невольно отступая назад. Острое лезвие прошелестело по плюмажу его шлема и унеслось в сторону, однако германец не подставил свой бок под удар и резко отскочил в сторону вслед за своим топором.

Римлянин с германцем закрутились друг вокруг друга на дороге, примериваясь для следующего удара, однако внезапно варвар осел, и топор выпал из его рук.

– Скучал, опцион? – хрипло спросил центурион, с видимой скукой выдёргивая гладий из тела германца. – Ну-ка, а теперь давайте все вместе…

Центурион возвышался над Марком почти на голову и был даже выше, чем некоторые из варваров. В отличие от Тита, Секст не полагался на технику фехтования и предпочитал действовать грубой силой, нанося страшные разящие удары направо и налево.

В какой-то момент опцион решил, что они победили. Шутка ли – целых шесть профессионалов против… сколько было этих деревенщин? Что, всего лишь дюжина?

Стрела вошла сквозь кольчугу в бок центуриона и застряла где-то между рёбер. Секст удивлённо посмотрел на неё, а затем повернулся к своему заместителю.

– Значит так, – скомандовал он. – Ну-ка, бери ребят, и гоните подальше отсюда, как мы тогда и договаривались, к Везеру. А мы тут ещё немного задержимся.

Воздух со свистом выходил изо рта центуриона, и, скосив глаза вниз, Марк увидел, что кольчужные кольца начали окрашиваться красным.

– Цен, я с тобой, – хмуро ответил опцион и сглотнул. «Юпитер, как же гудит эта голова!..»

Центурион помотал головой:

– Парням нужен командир. И помни, что главное – это сохранить Его. – Секст махнул рукой куда-то вперёд.

Рядом с древком торчащей из тела командира стрелы появился и лопнул отвратительного розового цвета пузырь. Стараясь не смотреть рану, Марк кивнул и поскорее отвернулся.

Перехватив меч поудобнее, опцион побежал вперёд, не чувствуя под собой ног. Посечённое стрелами тело Тита валялось поперёк дороги, а над ним с несколькими германцами рубился Виктор… из какой он когорты? Какая, впрочем, теперь уже разница…

Оторвавшихся вперёд беглецов Марк догнал только через полчаса. Это были Луций Арторий с Квинтом – они несли трибуна, новобранец (повар, Брут Целест, вспомнил опцион) и ещё трое незнакомых легионеров – видимо, из других когорт.

– Мы остались одни, – вместо приветствия сказал опцион лежавшим без сил на траве солдатам. – И нам надо двигаться дальше.

* * *

К хутору они вышли уже к самому закату.