Вихри эпох

– Отныне все мы – единый отряд; отныне мы все – Девятнадцатый легион, Морской, Галльский, постоянно Верный. Под этим славным именем мы все теперь будем драться. И помните. – Марк повысил голос, – у нас всё ещё есть наш Покровитель. Пока мы будем достойны Его, нам нечего бояться, сколько бы нас ни было. Сегодня мы переночуем в этом доме, но с первыми лучами солнца нужно будет покинуть этот хутор. Если бы не раненые, то оставаться в доме было бы слишком рискованно, но сейчас нам всем нужен отдых. Брут отвечает за очаг; Луций и Гай – на вас раненые. Тит, – повернулся Марк к разведчику, – тебе я доверяю организацию караулов.

Тот кивнул.

– Всем остальным отдыхать, – скомандовал опцион.

* * *

Вместо того чтобы вернуться с запасом дров на ночь, как приказал командир, Брут Целест широко распахнул дверь и с широко распахнутыми глазами ворвался в дом.

– Что? – рявкнул Марк, спустя мгновение уже стоявший на ногах с гладием наголо, – «Гемы»?..

– Нет, – покачал головой легионер. – Там, это… не знаю кто! Какие-то голоса…

– Холод Тартара! – выругался опцион. – Так, Луций, остаёшься за старшего. Руфус, ты как?..

– Нормально, – процедил солдат, поднимаясь со скамейки и проверяя, легко ли выходит меч из ножен.

– Ты тоже идёшь с нами, – ткнул гладием в сторону новобранца Марк, – покажешь нам, где ты их услышал.

Троица вышла наружу. Солнце село примерно час назад, и во дворе было уже по-осеннему темно – если бы не луна, то, пожалуй, дальше собственной вытянутой руки увидеть что-либо было бы вовсе невозможно.

– Ну? – вопросительно прошептал опцион, вглядываясь в темноту.

– Я не знаю, – так же тихо ответил Брут, вздрагивая от холода. – Я услышал их, когда стоял у самой ограды…

– Ты хоть что-нибудь понял из того, что услышал? – спросил его Марк, осторожно продвигаясь вперёд, к краю огородов. Двое легионеров также разделились: Руфус двинулся вдоль небольшого поля, а Брут остался стоять на месте, продолжая беспомощно смотреть на своего командира.

– Нет… но это не было похоже на речь германцев, – помотал головой легионер. – Это вообще…

– Что? – нахмурился опцион и посмотрел на новобранца.

– Это вообще были очень странные звуки, – обескураженно пробормотал Брут. – Люди так не говорят…

При этих словах Руфус Когенс слегка опустил свой гладий и повернулся к командиру.

– Ты что-нибудь понял из бреда этого ошалевшего от страха сопляка? – повысив голос, крикнул он.

– Нет, но… – тут Марк словно подавился собственными словами и резко замолчал. Затем обратился к своим товарищам:

– Вы что-нибудь слышали?

– Нет, – удивлённо ответили солдаты.

Опцион открыл рот, чтобы что-то им ответить, но вместо этого резко вскрикнул, подпрыгивая на месте:

– Кербер и Тартар! Что это за морок?!

– Что случилось?! – не на шутку перепугавшись, кинулись к командиру Брут с Руфусом. Тот отскочил в сторону от них и ошалело завертел во все стороны головой.

– Юпитер Капитолийский, да ты можешь толком объяснить? – громко зашептал Руфус, на всякий случай держа меч наготове, и вдруг сам замер на месте.

Несколько секунд воины стояли, глядя на оцепеневшие лица друг друга, после чего одновременно бросились в сторону приоткрытой двери.

Ворвавшись в дом, опцион скинул с головы шлем и обхватил себя за голову. Брут, привалившись к стене, стал хватать себя за волосы, тихо скуля.

– Что произошло? – в один голос закричали легионеры, подрываясь со своих мест. Руфус в два прыжка оказался рядом с Брутом и схватил его за шкирку:

– Ты почему не сказал сразу? Почему не предупредил, а?

– Что, что я бы сказал! – пытался защититься от него новобранец, размахивая руками.

– Руфус? – подошёл к легионеру Луций.

Солдат отпустил Брута и устало выдохнул.

– Я не знаю, как это объяснить, – начал он, – и тем более, как в это поверить. Так вот, это место – проклято. Какие-то духи, они… они проникали в наши головы, – вздрогнул легионер. – И они кричали. Кричали, прямо внутри моей головы.

В доме повисла гнетущая тишина. Солдаты пытались осмыслить услышанное. Поверить в это, и правда, было невозможно – но не более невозможно, чем в то, что их офицер, прослуживший двенадцать лет, вдруг решил так подшутить.

– Когда я служил в Двадцатом, на севере, то мне доводилось немало слышать про магию друидов, – задумчиво проговорил Руфус. – Мы могли зайти на священное место… не забывайте, что мы на земле, где правят чужие боги. Германцы решили скинуть всех римлян со своих земель – что, если их жрецы натравили на нас и своих злых духов?..

– Здесь друидов нет, – мрачно ответил опцион. – Это Германия, а не Британия. И потом, что-то я не припомню, чтобы духи могли общаться с живыми…

– А может быть, мы уже мертвы? – тихо спросил Брут, однако после его слов в комнате наступила резкая тишина.

– Так! – рявкнул Марк и смачно сплюнул на пол, – Отставить разговоры!

Затем он медленно опустился на скамейку и положил меч себе на колени.

– Слушай меня, – прорычал он. – Сейчас мы сделаем факелы и выйдем наружу. Если это чья-то подлая уловка, то мне жестоко заплатят за такое. А если… – опцион не договорил и, поднявшись с пола, начал выламывать ножку у скамьи.