Вихри эпох

– Я не уверен, что это хорошая идея… – начал было Руфус, но Луций его перебил:

– Нет, ну почему же! Быть может, кто-то, и правда, готовит нам засаду? Мы в любом случае должны быть уверены, что мы тут одни, если собираемся ночевать на этом подворье.

Страх понемногу уступил место любопытству. Солдаты принялись изготавливать факелы по примеру Марка, обматывая подручными тряпками или мешками деревянные палки.

– Вперёд, – процедил опцион. Разведчик нахмурился, но ничего не сказал и вышел на улицу вслед за командиром.

– Рассредоточиться по полю, вдоль изгороди! – размахивал мечом Марк Вирций. – Если кто-то увидит что-нибудь необычное, сразу кричите!

Глаза опциона горели безумием, и Луций все более убеждался, что их командир становится одержим. В таком состоянии лучше с ним не спорить, но, если вовремя Марка не удержать, весь их отряд может попасть в беду.

– Командир! – раздался удивлённый возглас Квинта, и все тут же повернулись к нему. – Вон, смотрите!

Легионный трубач показывал рукой на небо.

– Ты о чём? – растерянно пробормотал опцион.

– Да вон же, – вёл пальцем по небу Квинт. – Видите, звезда падает?

– Такое бывает, я сам не раз видел… – сказал Луций, но умолк. Потому что то, на что показывал Квинт, никак не было падающей звездой.

– Разве такое… бывает? – пробормотал легионер, от удивления открыв рот. Все остальные солдаты в таком же оцепенении смотрели, как через весь небосклон медленно летит яркая звезда. Вот она пролетела мимо Сириуса, слегка дрогнула и, наконец, скрылась за горизонтом.

– Вот это да, – выдохнул разведчик. – Сказать кому – ни за что не поверят. Неужели так передвигаются боги?..

– Ерунда, – неуверенно отозвался опцион. – Боги живут за небесной сферой, но не висят там по полночи на одном месте, и увидеть их невозможно. Я слышал, как об этом рассказывал один греческий медик.

– Лучше бы нам вернуться, – сказал Луций и ткнул в землю палку с догоревшей на ней тряпкой. – Дежурить будем в две смены, чуть что – поднимаем остальных. Первым на вахту заступлю я, со мной Брут и Квинт. Согласен? – повернулся он к Марку.

Тот вздохнул и повернулся к разведчику.

– Хорошо, – ответил Марк. – Я полагаюсь на вас.

* * *

Ночь прошла относительно спокойно, если не считать того, что у нескольких раненых началась сильная лихорадка, и к утру говорить о немедленном выступлении дальше на север не приходилось.

– Надо остаться хотя бы ещё на один день, – упрямо твердил Луций, и опцион в итоге сдался.

– Хорошо, – буркнул он. – Но завтра мы в любом случае покинем это место.

Хорошей новостью стало то, что трибуну Гнею Флакку наконец-то стало лучше, и он даже ненадолго пришёл в сознание. Воспользовавшись моментом, Квинт покормил офицера бульоном, в котором был проварен залежалый кусок свиного окорока. На этом запасы отряда иссякли, и Марк отправил солдат на разграбление хозяйского огорода.

– Попробуйте посмотреть, может быть, там что-то ещё не снято из урожая, – сказал он. – По крайней мере, в земле могли остаться какие-то плоды.

Легионеры вышли из дома, а Марк прилёг на лавке, рассчитывая наконец немного вздремнуть после караула. Однако вскоре опцион услышал на улице какую-то возню и поспешил к своим подчинённым.

– Командир! – раздался пронзительный крик одного из легионеров. – Идите сюда!

Опцион остановился рядом с домом и увидел, как Корвус и Брут идут через поле в сторону дома. Вместе с ними шёл какой-то старик, замотанный в оборванные тряпки и шкуры; выглядел он чрезвычайно взволнованным и возбуждённым.

– Это его дом, судя по всему, – сказал Корвус, подходя к командиру. – Мы остановили его, когда он вышел из леса. С ним было это, – и бывший тессерарий ныне не существующего Семнадцатого легиона бросил к ногам Марка кожаную сумку.

Внутри были какие-то узелки, травы, несколько маленьких горшков, от которых шёл резкий запах.

– Куда его? В расход? – лениво спросил Корвус.

– Погоди, – нахмурился опцион. – Ты кто? – повернулся наконец Марк к старику.

Тот поднял глаза и совершенно отсутствующим взглядом посмотрел на римского офицера.

– Ты из Хавков? Марсов?.. Ты живёшь здесь? – за два года службы в провинции Великая Германия опцион, как и большинство римлян, выучил несколько десятков фраз и слов на местном наречии.

Взгляд варвара стал более осмысленным, и он на неожиданно приличной латыни спросил:

– Ромляне?

– Римляне, римляне, – усмехнулся Марк. – А ты кто такой?

– Я Маробод, – ответил он. – Ходил в Хундунбург, за травами. А рода своего у меня больше нет.

Старик, широко раскрыв глаза, безо всякого страха смотрел в упор на Марка и лишь иногда озирался по сторонам.

– Оставь его, – махнул рукой опцион, но старик вдруг снова заговорил:

– Вам нужно уходить отсюда. Как можно скорее…

– С чего б это? – хмыкнул Корвус, но старик посмотрел на него и с испуганным лицом продолжил:

– Это место проклято. Здесь никому нельзя оставаться!

– Ну-ка, – дёрнулся Марк и, схватив варвара за плечи, резким движением развернул к себе. – Что ты такое несёшь?