Вихри сансары

Наутро она ощенилась. Дети ее уже высосали все молоко и теперь бестолково тыкались ей в живот, скуля и отталкивая друг друга от пустых сосков. Есть ей не хотелось, но она понимала, что должна найти пищу ради детей, чтобы дать им молока. Рыжуха встала и, покачиваясь, подошла к выходу из своего убежища. Высунув голову, она увидела людей, стоявших неподалеку. Шерсть ее вздыбилась, раздалось рычание, и зубы застучали так часто и сильно, что люди поспешили уйти от дачи, а она не решилась выйти и вернулась к щенятам. Через некоторое время молоко пришло, кутята наелись и заснули, согретые материнским теплом.

Заснула и Рыжуха, но сон ее был неспокоен. Она то и дело вскакивала, тревожа щенят и заставляя их каждый раз устраиваться вновь. Ей снилось, что Кривой с криком приближается к ней, отбрасывает ее своим большим сапогом и топчет щенят, ее маленьких щенят, а они скулят так жалобно, что Рыжухе становится страшно и… она просыпается. Щенята и в самом деле скулили, проголодавшись. Забота о детях заставила выйти из укрытия. Была ночь, и Рыжуха направилась на помойку, где не раз удавалось спасаться от голодной смерти.

Так прошло несколько дней, похожих один на другой. Ударили сильные морозы. Рыжуха выходила только ночью, оставляя щенят одних. Те расползались в разные стороны и от этого мерзли. А однажды, когда мороз был особенно сильный и Рыжуха долго грызла замерзшие помои, вернувшись, она не нашла одного кутенка. Он был самый маленький и самый слабый. Она в бешенстве металась по подполью, в отчаянии грызла доски в надежде где-нибудь за ними найти потерявшегося. Но нашла его не здесь, а на улице, замерзшего и уже занесенного снегом. Рыжуха затащила его в свое укрытие и положила вместе с другими щенками. Всю ночь из ее глотки вырывался вместе с воем тяжкий стон. Молоко не приходило, и голодные щенята бесконечно скулили, суетясь вокруг несчастной матери.

***

Наутро вокруг дачи послышался шум, ее звали, забрасывали в отверстие камни и палки, затем стали забивать его, но вскоре вновь открыли. Рыжуха ничего не понимала. Она беспокоилась за щенят и не знала, что ей делать. Какие-то непонятные силы подняли ее и повели к отверстию. Первым, кого она увидела, был он. Как всегда пьяный, с перевязанной рукой, он стоял с топором в окружении толпы и кричал:

– Она бешеная! Бешеная она, ее надо убить!

– Она же мать, у неё дети, – слышались робкие возражения.

Рыжухa ощетинилась и, пытаясь лаять, стала кидаться на людей. Ей казалось, что они пришли растоптать ее щенят, как это сделал Кривой в ее страшном сне. Боясь приблизиться к Рыжухе, Кривой швырнул в нее топор, она бросилась на него, но остановилась и, рыча, вернулась к отверстию, помня о детях. Все разошлись, однако вскоре некоторые отдыхающие стали подходить к даче, где находилась собака со щенками, и оставлять там пищу.

С появлением у щенят зрения они сами стали бегать к щели, откуда пробивался солнечный свет, и поэтому Рыжухе то и дело приходилось оттаскивать их от отверстия, а то и приносить с улицы.

Пищу, которую оставляли люди, она не брала; вернее не брала в их присутствии. Но как только все уходили, она украдкой хватала кусок и пряталась в подполье. У щенят стали прорезаться молочные зубы, и мягкие куски хлеба, котлеты и другую доступную для них пищу она отдавала им.

Их оставили в покое, но Рыжуха по-прежнему без судорог в теле не могла смотреть на людей.

***

Однажды утром, когда Рыжуха в надежде на получение еды выглянула на улицу, то к своему удивлению ничего не обнаружила. Неподалеку толпились люди, и, увидев ее, они подошли ближе к даче. День был солнечный, и Рыжуха подумала:

– Как было бы хорошо вывести сегодня щенят на улицу.

Но отсутствие пищи насторожило, а то, что людей вокруг становилось все больше, и то, что они взволнованно переговаривались о чем-то, встревожило ее еще больше, и она, спрятавшись в подполье, собрала в кучу щенят, пытаясь удержать их около себя. Но сегодня они были резвы не в меру, а самый старший даже высунулся наполовину наружу. Рыжуха одним прыжком нагнала его и так сильно укусила, что тот заскулил и принялся зализывать рану.

Сердце Рыжухи стучало все сильнее. Беспомощная, она предчувствовала беду и уже подумала, как бы ей перевести щенят в другое место, как вдруг услышала, что ее зовут. Забыв про голод, Рыжуха отошла дальше от отверстия, которое ей и ее детям грозило бедой. Кутята как будто тоже почувствовали что-то неладное и испуганно сбились вокруг матери. Ее долго звали, выманивали пищей. Рыжуха видела, как на свету мелькали куски мяса. А снаружи слышались обрывки разговора:

– Жрать захочет – выйдет.

– Главное, чтобы она потом не пошла подыхать туда.

Затем отверстие заколотили досками, и на улице стало тихо.