Виктория

Один арахнид напал сзади на Домового, повалил на землю и вонзил в шею хилецеру с ядовитыми железами. Домовой на секунду стал биться в конвульсиях, из-за рта вырывалась наружу белая пена. Он думал, что умрет, потому что видел в небесах Викин божественный силуэт, который манил его к себе. Он закрыл глаза. И вспышка. Серебристая. Остроконечная. Еще одна. Они пронизывали его мозг, заряжая электрическим током омертвевший на секунду мозг. От невыносимой боли, Домовой открыл глаза. Земля кружилась. Безжалостные и беспощадные арахниды толкали его к обрыву. Домовой закричал. Пауки остановились. Из его гортани вырвался то ли рык, то ли писк, то ли гром. Он кричал и кричал; он не хотел останавливаться. Арахниды стали отступать от него, все дальше и дальше. Слышно было среди раскатов грома жалобный свист, писк, жужжание. После треск, рвущейся плоти. Их головы трещали, лопались, как надувные шары с водой. Только вместо воды белая жижа, которая обжигала их плоть. Они возгорались. Домовой перестал кричать. Он был истощен. Он лежал на земле и смотрел на линию огня. Он закрыл глаза. И проснулся в этом жутком месте.

Домовой осторожно выглянул из-за капота машины. По дороге шла маленькая девочка и плакала. Он обрадовался. Хотел уже подбежать, но передумал. Этот мир был изменчив и зыбок, как земля под ногами. Он кинул камушек в другую сторону; камень лязгом вонзился в металлическую конструкцию и упал на землю. Девочку посмотрела своими невинными, добрыми глазами туда, где лежал камень. По мере приближения она менялась. Человеческая кожа слезла. Из-за спины вылезли два закругленных бивня. Ноги разрослись вдове, из ступней вылупились три пальца с острыми ногтями. Руки отпали, как хвост у ящерицы. Голова взорвалась, ошметки бесшумно шмякнулись наземь. Из шеи выросла маленькая голова, с размером в кулак; один глаз, два рта и шесть языков, как у змеи. Нечто посмотрело на камень, оглянулось и пошло прочь. Домовой с облегчение вздохнул, развернулся и увидел перед собой другую девочку, которая в руках держала плюшевого мишку.

– Пойдем со мной, – позвала она его шепотом ветра.

– Не подходи ко мне, – закричал он и ударил ее в живот.

Девочка упала и зарыдала, прижав руки к животу.

Домовой подбежал к ней и посмотрел в ее глаза.

– Ты, правда, маленькая девочка, а не тот монстр?

– Меня зовут Элли, – плача, говорила она. – Мне семь с четвертинкой. – Она показала на пальчиках. – Я ищу выход из островов забвения. Меня ждет папа. Зачем ты сделал мне больно? Ты плохой!

– Прости, – извинился Домовой и обнял ее, чтобы она больше не плакала. – Я думал, ты монстр… не знаю, что на меня нашло.

– Я уже говорила. Я – Элли. Я ищу папу, который ждет меня дома. Я – хорошая.

– Как ты выжила? – спросил он.

Она не ответила, встал с земли, и пошла по дороге.

– Куда ты?

– Я вижу свет. Вон там! – Она показала пальцем на двухэтажный дом. Он был целым и невредимым среди развалин, пепла и пыли. И сиял красками лета. Красными, зелеными, желтыми, розовыми, пурпуровыми, фиолетовыми.

– Стой! Это обман! Ты умрешь! – закричал Домовой.

Девочка его не слышала, она бежала к дому. Он побежал за ней. Он не мог допустить, чтобы она умерла и исчезла, оставив его одного со своими мыслями и страхами.

– Элли! Не надо туда входить! – кричал он.

Дверь со скрипом открылась и хлопнула. Он остановился перед ней. Взглянул на дом, который так напоминал ему дом Виктории. Домовой ступил за порог. Внутри было холодно и пахло гнилью, стены покрылись сажей, потолок пожелтел, пол пропитался влагой. Стекло, висевшее в прихожей, было разбито, осколки, сверкая, лежали на полу.

– Элли! Ты где?

Никто не отзывался.

В комнатах был беспорядок. Мебель, полки, шкафы покоилась на земле. Посуда, хрустальные вазы разбиты. На стенах восседала грязь и запекшаяся кровь.

Домовой поднялся на второй этаж. Ему казалось, что девочка побежала наверх. Он проверил почти все комнаты. Никого. Еще осталось одна. Зашел в нее. Открыл рот от удивления. Это была Викина комната, прибранная, ухоженная и чистая. На ковре сидела Элли; она играла в Викины куклы, разговаривая сама с собой.

– Элли, что ты там делаешь? Почему ты не отзывалась?

– Я играю. Я тебя не слышала.

– Врешь. Надо уходить. Здесь небезопасно.

– Для тебя.

– Что? – переспросил он.

– Я сказала, для тебя не безопасно. Я дома. А ты в гостях. – Она повернула голову на сто восемьдесят градусов, посмотрела в его удивленные глаза, и засмеялась. Ее голова взорвалась. Элли стала превращаться в монстра. За дверью послышались крики других таких же существ. Его окружали.

– Теперь не уйдешь, – говорил монстр хрипящим, нечеловечным голосом. – Я убью тебя.

Домовой приготовился к схватке. Жаль, что он потерял меч.

Монстр высоко прыгнул, на секунду завис в воздухе, потом ударил его ногой по лицу.

Домовой упал.

Побежала алая кровь.

Он дышал, но встать уже был не в силах. Силы его покинули. Он перестал бороться. В комнату забежали другие монстры. Они положили его на спину оракула, который напоминал верблюда, и потащили к обрыву.

Глава 3