Вилдвудская академия

Интеграл, Зак и Квинн выскочили следом и теперь нервно топтались у тротуара, тоже осматривая улицу.

– Пошли на шоссе, поймаем попутку. – Квинн махнул рукой в ту сторону, где их высадил дальнобойщик Билл.

– Такси? Я могу вызвать, – предложил Зак. Вытащил телефон и с тревогой обшарил взглядом пустую улицу.

– Еще ждать, пока оно приедет… – протянул Интеграл.

– Ника… – донесся сзади тихий голос Эмбер. Она стояла на тротуаре с дорожной сумкой в одной руке, а другую засовывала в рукав лилового кожаного пиджака. – Я с тобой, – твердо заявила она.

Это было для Ники слишком – она понимала, что нечестно скрывать от Эмбер происходящее и то, что сделали в Академии с ней, но сейчас у нее были куда более неотложные дела.

– Эмбер, это очень опасно, я не буду тебя впутывать. Потом все объясню! – Ника жестами умоляла подругу вернуться в дом.

– За дурочку меня держишь? – поинтересовалась Эмбер, внимательно глядя на Нику.

Ника замерла от удивления.

– Нет, просто… – забормотала девушка, но Эмбер оборвала ее:

– Думаешь, я не понимаю, что у меня отняли? – Медового цвета глаза были полны решимости, голос задрожал от ярости – такого от Эмбер никто не ожидал.

Нике стало стыдно, она отвела глаза. Ребята растерянно молчали.

– Не знаю, что вы затеяли, но я требую, чтобы мне все рассказали. Я это заслужила! – непреклонно продолжала Эмбер.

Покачав головой, Ника со вздохом двинулась дальше по улице. Сомнений быть не могло: нельзя подвергать опасности еще одного дорогого ей человека.

«Сейчас Эмбер ничего не грозит. Она тяжко пострадала, но ее дом – ее крепость, – рассуждала девушка. – Если она пойдет с нами, будет только хуже».

Ника убеждала себя, что еще будет время все объяснить, но в глубине души понимала, что этого как раз у них нет. Она должна была добраться до мамы – и скорее. Девушка услышала звяканье, обернулась и увидела, что улыбающаяся Эмбер держит в вытянутой руке массивную цепь с болтающимся на ней ключом от машины.

– Вас подбросить? – спросила она.

Свой «Шевроле» Эмбер вела как настоящий лихач – машина подскакивала на ухабах, ее с визгом заносило на каждом повороте, и за всю дорогу девушка ни разу не остановилась на красный. Парни смотрели на нее с заднего сиденья в ужасе и восхищении, а Ника на переднем командовала, куда ехать. Интеграл подсчитал, что у директора уйдет тридцать минут на то, чтобы доехать до центра города с того места, откуда был последний радиоперехват. Их компания домчалась до Сониного дома меньше чем за двадцать. Они остановили машину в переулке у мусорных баков. Ника пулей выскочила из машины и помчалась к обшарпанной многоэтажке. Друзья бросились за ней. Они пробежали через холл с облезлыми стенами, растрескавшимся мраморным полом и пустой будочкой, где когда-то, наверное, сидела консьержка, и очутились у лифта. Ника отчаянно давила на кнопку, но та не загоралась. Ника громко выругалась.

– Застрял! – взвыла она.

Интеграл посмотрел на лестницу, будто сомневался, выдержит ли она, Ника услышала его испуганный шепот «Кошмар!» – а потом побежала вверх по ступенькам на пятый этаж. Когда она, глотая воздух, оказалась под дверью Сониной квартиры, в боку у нее кололо. Дверь оказалась не заперта, и Ника шагнула в гостиную. Зак, Эмбер и Квинн вломились следом. Интеграл, хромая, подоспел через несколько секунд, судя по виду, на грани обморока.

На потертом диване в гостиной сидела Соня в обнимку со своей статуэткой и смотрела по телевизору реалити-шоу, врубив звук на полную мощность.

– Приве-е-ет, – лениво протянула она, похоже, ничуть не удивившись, что в гостиную ворвались пятеро подростков, и вяло повернулась обратно к телевизору.

Из кухни вышла Дарья и застыла на месте, увидев дочь. Ника повисла у нее на шее. Изумленная Дарья прижала дочку к груди, и девушка едва не разрыдалась.

– Мама… – выдохнула она Дарье в плечо.

– Здравствуй, солнышко! – проворковала Дарья, еще раз стиснула ее в объятиях и выпустила. Тут Дарью обняла Эмбер. Та в недоумении вытаращила глаза – эту рыжую красавицу она видела впервые. Ника со смехом пожала плечами, а Эмбер отстранилась и вежливо проговорила.

– Рада познакомиться, миссис Мейсон. Я Эмбер!

– И я рада познакомиться, Эмбер, зови меня просто Дарья, – осторожно ответила та. И снова уставилась на дочь, которая уже схватила первую попавшуюся сумку и металась по комнате, заталкивая туда все ценное мамино имущество. – Что происходит, кто это? – Дарья жестом показала на ребят. – Зачем ты собираешь вещи?!

Ника пропыхтела:

– Это Зак, это Квинн, а с Интегралом вы знакомы. А это моя тетя Соня, – продолжала Ника, махнув рукой на великаншу на диване, и затолкала в сумку еще что-то из одежды.

Глаза Сони обратились на Интеграла – тот загораживал экран локтем, – но, узнав его, она улыбнулась и радостно проговорила заплетающимся языком:

– Привет, толстяк! – Интеграл покраснел. – А я по тебе скучала! – Женщина громко расхохоталась.

Квинн с усмешкой подмигнул Интегралу, и тот робко помахал хозяйке дома:

– Здравствуйте, Соня.

Дарья виновато развела руками.

– Толстяк… чья бы корова мычала, – буркнул Интеграл.