Вилдвудская академия

Был здесь, само собой, и охранник, облаченный в обычную вилдвудскую черно-красную униформу. Ника приветственно кивнула ему и сунула карточку в паз. Пробравшись сквозь завесу синтетической паутины, девушка оказалась в холле, обнаружив перед собой закрытую дверь. Рядом в кресле-качалке сидела огромная кукла-клоун. Вид у клоуна был печальный и кровожадный одновременно. Клоун открыл рот и заговорил:

– Если вечеринку вы ищете, внемлите моему предупреждению: остерегайтесь, вы будете визжать, вы будете вопить и смерть найдете на пути туда.

Клоун поднял руку и показал на закрытую дверь. Ника испуганно отступила: клоунов она недолюбливала.

– Чего ты ждешь? – раздался за спиной недовольный голос, а потом кто-то шепнул прямо в ухо: – Не бойся!

Эту бесцеремонную самодовольную манеру Ника узнала сразу. Почувствовала, как Зак дышит ей в шею, поморщилась, когда он положил ей руку на талию, подпихивая вперед. Ника вздохнула – теперь уже никуда не денешься – и толкнула дверь в первую комнату дома с привидениями, парень вошел следом за ней. Они очутились в темноте, только одинокая лампочка, потрескивая, раскачивалась под потолком. В другом конце комнаты Ника увидела следующую дверь – выход. Она осторожно шагнула в ту сторону и услышала смешок Зака. В ту же секунду ей навстречу выпрыгнула черная фигура в маске и дико заверещала. Ника взвизгнула – фигура отступила в темноту. От испуга Ника вцепилась в руку Зака, он сжал ее пальцы и больше не отпускал. Ника удивленно обернулась и при очередной вспышке лампочки обнаружила, что парень улыбается. Миг – и лампочка погасла, они оказались в кромешной темноте. Кто-то схватил Нику за ногу, потом за плечо. Свет снова загорелся, и на мгновение они увидели, что окружены пятью фигурами в масках – потом опять настала темнота. Ника снова завизжала, они бросились вперед и выскочили за дверь в дальней стене. По ту сторону оказался новый коридор, дверь за спиной захлопнулась, и послышался писклявый детский смех, гулко отдавшийся эхом под потолком.

Ника приостановилась, чтобы перевести дух; одной рукой она схватилась за бок, за другую ее держал Зак, и это было неприятно. Вдоль стен стояли столики, заваленные черепами, жемчугом, баночками со слизью и гигантскими жуками, ящерицами и глазными яблоками. Ника с Заком медленно двинулись по коридору. Стены были увешаны викторианскими портретами, которые мигали вслед молодым людям красными глазами. Страшный коридор остался позади, и они очутились перед очередной дверью.

Новая комната была залита красным светом. В углу кто-то в белом халате нависал над отрубленной головой. Слышались вопли и стоны, и Нику замутило. Врач посмотрел на Нику с Заком, злобно улыбнулся и вонзил скальпель глубоко в голову. Голова громко завизжала, во все стороны полетели брызги крови. Девушка тоже завизжала, Зак засмеялся, и Ника вдруг поняла, что впервые слышит, как он искренне смеется – без обычного ехидства или издевки. Страх как рукой сняло, и Ника спокойно позволила парню вести себя за руку по остальным комнатам дома с привидениями. В следующей над дымящимся в котле зельем читали заклинания ведьмы, потом они с Заком оказались в камере пыток, дальше – очередной узенький коридорчик, уставленный черными свечами и дергающимися скелетами. Через несколько минут они, наконец, вошли в последнюю комнату. Ника сразу догадалась, что хеллоуинским испытаниям пришел конец, потому что почувствовала, как за дальней стеной гудят басы. Дверь за ними закрылась, они очутились в полумраке. Стены были затянуты бархатом, и девушка не понимала, куда теперь идти.

– Ты сегодня просто красотка, – заметил Зак.

– Спасибо, – отозвалась Ника.

Она немного нервничала, и голос у нее срывался: Зак был слишком близко. И с какой стати они до сих пор держатся за руки?! Было темно, но Ника все равно разглядела в углу какую-то фигуру, которая пока сидела и не двигалась. Ника попыталась сосредочиться, понимая, что вот-вот начнется очередной розыгрыш. Зак снова сжал ей руку.

– А почему ты не в карнавальном костюме? – спросила Ника.

На ее спутнике были узкие джинсы и черный джемпер с V-образным вырезом. Тут Зак вздернул пухлую верхнюю губу и продемонстрировал Нике клыки.

– Классно, – заметила она и ехидно добавила: – Добавим баллы за затраченные усилия.

Ника стояла неподвижно, и Зак придвинулся к ней. Ника чувствовала, как кровь приливает к ее щекам. Девушка втянула полную грудь воздуха, замирая от предвкушения. Они оба покосились на темную неподвижную фигуру в углу.

– Не думал, что тебя так легко напугать, – шепнул Зак ей на ухо.

Вдруг свет погас, и на лицо ей что-то упало – оно шевелилось и на ощупь напоминало то ли слизь, то ли потроха. Лампочка вспыхнула снова, и перед ними вырос человек с ножом в глазу.

– Добро пожаловать на праздник, – жутким гнусавым голосом протянул он. – Сюда. Прошу, мадам.