Вилдвудская академия

Ника нерешительно посмотрела на Тристана.

– Ты не проводишь Стеллу домой? – виновато попросила она.

Тристан на миг замялся, но тут же утвердительно кивнул:

– Конечно.

– Спасибо! – благодарно шепнула Ника.

Через два часа посетители наконец разошлись. Интеграла ждали уравления, Эмбер очень устала, а Ника решила задержаться и помочь сотрудникам галереи навести порядок.

Когда она вышла на улицу, совсем стемнело. В конце октября с каждым днем становилось все прохладнее, и девушка припустила в общежитие бегом. Вдруг позади послышался шорох, и Ника обернулась. Ее догоняли Вайолет и Джордан.

– Добрый вечер, – сладким голоском пропела Вайолет.

– Привет, – мрачно ответила Ника. К ней сзади подошли еще две девушки. Одну Ника узнала – это была Шер, подружка Вайолет, Ника видела ее на вечеринке, другую нет. Она была крупной и грозной. Вайолет шагнула вперед, остальные взяли Нику в кольцо.

– Чего вам? – бросила она.

– Ты знаешь, что вчера городские жгли костер?

«Я-то здесь при чем?» – вздрогнула Ника, но заставила себя говорить спокойно:

– Да, знаю.

– Элоиза пригласила тебя и дала координаты, – напирала Вайолет.

– Так и есть.

– А ты дала координаты Стелле.

Ника кивнула.

– Ты же знаешь, что нельзя никому передавать координаты, если пригласили на вечеринку тебя! – Вайолет словно выдвигала Нике обвинение.

– Тоже мне преступление! – пожала плечами Ника.

Она поймала взгляд Джордан. Та отвела глаза, в которых мелькнуло что-то отдаленно похожее на стыд.

– Ты еще кому-нибудь о ней рассказала? – продолжала допрашивать Вайолет. Она глядела на Нику с лютой злобой.

– Может, закончим допрос святой инквизиции? – ехидно спросила та, изо всех сил стараясь держаться независимо, словно враждебное кольцо вовсе не пугало ее. Но толстуха придвинулась слишком близко. Чувства кричали Нике: «Бей или беги», но разум велел стоять смирно, поскольку деваться все равно было некуда.

– Кто-то на нас настучал. Накрысятничал, – сказала Вайолет.

– Думаешь, это я? Да я на этот дурацкий костер даже не ходила, – с облегчением произнесла Ника, понимая, что Вайолет не в чем ее обвинить.

– Об этом, собственно, и речь. – В голосе Вайолет струился яд.

Кольцо сомкнулось еще теснее. Ника мысленно прикинула варианты: бегала она не очень быстро, а драться с четырьмя девушками…

– Это не я, – спокойно повторила она.

Приметив поблизости огромный валун, Ника быстро подошла к нему и взобралась наверх.

– Ты чего? – оторопела Вайолет.

– Просто подумала, что обсуждение у нас затянется. Вот и решила, что в ногах правды нет. – Ника старалась держаться уверенно. «На улице холодно, вряд ли им захочется долго тут торчать, – рассудила она. – И с валуна они меня не стащат… А вдруг стащат?»

Четверо девушек таращились на нее. Грозная Вайолет громко фыркнула:

– Если это ты, я все равно узнаю. А крыс я не люблю, – прошипела она.

– Кстати. Твою подружку Элоизу исключили, – злобно добавила Джордан, зная, что Нику это должно задеть.

Та с безразличным видом пожала плечами, словно не услышала ничего нового. Высокая шагнула ближе, и девушка сжала кулаки, готовая защищаться.

– Знаешь, есть только один способ избавиться от крыс, – процедила Вайолет.

– Правда? Какой? – спросила без интереса Ника.

– Их травят, – снова пропела Вайолет, послав Нике гаденькую улыбочку. И компания удалилась.

Ника еще несколько минут не слезала с камня, дожидаясь, когда перестанут дрожать руки и ноги. Она даже не понимала, от чего ее трясет – от страха или от холода.

Что имела в виду Вайолет, когда говорила, что крыс травят? И почему эта выскочка решила, что Ника накрысятничала?.. Неужели Элоизу и правда выгнали? Идти в «Чедберн», чтобы проверить, было уже поздно. Придется ждать до завтра. Известие о том, что Элоизу исключили, расстроило Нику: если кому и учиться в Вилдвуде, так это ей!

У общежития ее поджидал Тристан.

– Эй, ты где пропадала? Я тебя искал, с ног сбился! – воскликнул он.

– Со мной все порядке, – отозвалась Ника, не останавливаясь. Однако Тристан нагнал ее.

– Когда мы наконец сюда добрались, возвращаться на выставку было уже поздно. Всю дорогу Стелла рыдала о том, какая она несчастная. А потом я бросился тебя искать. Что-то случилось?

– Да нет, все отлично, – рассеянно отозвалась Ника.

Тристан потянул девушку за руку, заставляя повернуться к нему.

– Что стряслось? – спросил он.

– Ничего, – ответила Ника.

– Не ври! – проговорил парень.

– А я и не вру! – вспылила Ника.

Почему Тристан все еще здесь? И тут до нее наконец дошло. Колечко, роза, то, что он пошел провожать ее подругу и был готов, спасая ее саму от отчисления, отбывать наказание после уроков… Парень сделал для нее столько хорошего, был с ней искренним, честным, не пытался играть ни в какие игры. А Ника все это время думала о другом – о своей картине, о Заке с его манипуляциями, даже о директоре. И не обращала внимания на Тристана.