Вилдвудская академия

Шагая по широкому проходу, Ника заметила Зака с Вайолет – те заняли последний ряд, как всегда окруженные свитой. Увидев Нику, Вайолет тут же отвела глаза. Ника понимала, что теперь Вайолет ее боится, и это Нике нравилось. Зак позволил себе ненадолго задержать на Нике свой взгляд, но потом отвернулся. С Заком после того вечера они тоже не разговаривали – парень исполнил ее желание и оставил в покое.

Эмбер, Тристан и Интеграл уже сидели в салоне. Подойдя к ним, девушка устроилась рядом со Стеллой, и Тристан, сидевший сразу за ними, сунул голову поверх спинки кресла.

– Привет, Никки! – радостно воскликнул он. – Здравствуй, Стелла, как ты себя чувствуешь в этот чудесный день? – спросил он.

Стелла покрепче обхватила руками розовую сумку.

– Хорошо, спасибо, – буркнула она и уставилась в окно на проплывающий мимо пейзаж.

Тристан поднял бровь и озабоченно поглядел на Нику. Ника пожала плечами.

Стелла чувствовала себя неважно. Проснувшись утром после Хеллоуина, она не помнила ничего из того, что случилось накануне вечером.

Нике пришлось все ей рассказать. Стелла страшно стыдилась, что она потеряла сознание, а Тристан с Интегралом тащили ее на руках и что Магда поила ее активированным углем, а потом все видели, как ее тошнит. Но сильнее всего девушку ранило то, что это устроили ее «подруги» – Джордан и Вайолет.

Поползли слухи. Теперь все знали, что Стелла крысятничает, кое-кто при виде Стеллы даже изображал крысиное попискивание. В результате всю неделю после Хеллоуина она ходила как побитая – замкнулась в себе и почти ничего не ела. Стелла считала, что совершила социальное самоубийство и было бы лучше, если бы ее исключили.

Автобус катил через лес, его чуть потряхивало на ухабах. Эмбер оторвалась от вязания и весело сказала Стелле:

– Я вяжу тебе шляпку!

На коленях у нее лежало что-то бирюзовое, косматое и кособокое. Стелла попыталась улыбнуться, но вышло неубедительно – скорее это была брезгливая гримаса.

– Ну что, Стелла, радуешься? – Из-за другого кресла вытянул шею Интеграл. – Ты же любишь шопинг!

– Там и покупать-то нечего, – пробурчала Стелла. И снова с равнодушным видом уставилась в окно.

Интеграл шлепнулся на свое место и пробормотал:

– Между прочим, на Главной улице есть неплохая кондитерская.

Ника знала, что ее друг давно ждал этой поездки. Они с Интегралом были на полном пансионе, поэтому во время каждого школьного выезда им полагалось по пятьдесят долларов на карманные расходы. Магда принесла чек в конверте, и Ника аккуратно убрала его в кошелек. Она заранее решила, что двадцать долларов потратит в городе, а тридцать отложит на подарки к Рождеству.

Остаток пути они провели молча. Вскоре огромный автобус выехал на городскую площадь и остановился возле огромной деревянной статуи индейца.

Зак, Вайолет и их компания сразу направились в сторону жилых домов. «За три года учебы они наверняка облюбовали себе какое-то секретное местечко», – раздраженно подумала девушка.

– Ну, куда пойдем? – нетерпеливо спросила она. Из всего городка Ника видела только Главную улицу, когда лимузин вез ее в Академию. – Может, мороженое?

– Мне надо в компьютерный магазин, в супермаркет, потом за комиксами… – Интеграл принялся загибать пальцы.

– А мне, – перебила Эмбер, – нужны стразы, свечки, бисер…

– Послушайте, – нервно выдавила Стелла. Все посмотрели на нее. – Если вы не возражаете, я бы сделала маникюр.

Вид у Стеллы был печальный и беззащитный.

– Конечно. Хочешь, я пойду с тобой? – предложила Ника без особой охоты.

Стелла помотала головой.

– У меня тоже есть кое-какие дела, – смущенно сообщил Нике Тристан.

Ей ничего не оставалось, как кивнуть – она не собиралась уточнять, что это за таинственные дела. Ника и Тристан никогда не воспоминали подробности своей первой встречи и не уточняли, чем занимается Тристан, когда сбегает в одиночку в город. Ника не любила задавать вопросы, ответы на которые могли привести к необратимым последствиям.

– Хорошо! – улыбнулась девушка. И Тристан чмокнул ее в щеку.

– Встретимся в кондитерской, – бросил он и, сунув руки в карманы, зашагал по улице. Похоже, у него тоже было свое секретное местечко.

– Ну вот, остались только мы, – сказал Интеграл и робко покосился на Эмбер, словно и она собиралась куда-то уходить.

– Что ж, у нас остался один джентльмен, чтобы сопровождать двух юных леди в прогулке по городу. – Эмбер изобразила аристократически-протяжный южный выговор.

Ника засмеялась, а подруга подхватила их с Интегралом под руки, и они двинулись по магазинам.

* * *

Через два часа у Ники от усталости уже ныли ноги. Сначала зашли в магазин комиксов, где Интеграл битых полчаса рылся на полках, потом зашли в лавку подержанных компьютерных деталей, где не оказалось ничего из его длинного списка. В галантерее Эмбер запаслась бисером для рукоделия, а в лавке деревянных изделий Ника купила браслетик с надписью: «Вилдвуд». И, наконец, компания очутились в магазинчике под названием «Богиня Луны».