Вилдвудская академия

– Собираюсь в Массачусетс, навестить предков, – ответил Тристан, смущенно заерзав, будто съездить на праздники к родителям – не самая приятная перспектива.

– Неплохо, – с деланым равнодушием кивнула Ника. Она не хотела, чтобы Тристан заподозрил, что ей хочется поехать с ним. Они уже несколько недель балансировали на грани между лучшими друзьями и чем-то большим. И ей, Нике, на этой грани было очень даже уютно.

– А я, – мечтательно промолвила Эмбер, – еду в Перу. Я уже говорила. – Она откусила половину клубники.

Ника посмотрела на Интеграла – тот глядел в тарелку.

– Я к своим поеду, ну, как всегда, – протянул он.

Ника не стала его ни о чем спрашивать: она давно заметила, что Интеграл терпеть не может рассказывать о своей семье.

Парень затолкал в рот последний кусок блинчика и вскочил:

– На урок опоздаем! – поторопил он Нику.

У Интеграла начались занятия по индивидуальному плану, поэтому у них с Никой больше не было общих предметов, но сегодня они оба шли в один корпус.

Ника чмокнула Тристана в щеку и помахала Эмбер. А затем поспешила за Интегралом, который торопливо топал из столовой – как будто хотел сбежать от любых упоминаний о родственниках.

– Можно взять твой телефон позвонить? Я быстро, – попросила Ника по дороге.

Она хотела поговорить с мамой, подтвердить, что планы на День благодарения в силе. У входа в математический корпус Интеграл достал телефон и боязливо огляделся.

– Ты бы не светилась, – с нажимом проговорил он.

– Расслабься! – отмахнулась Ника. – Да, тут мертвая зона, но сами мобильники никто не запрещал!

– Строго говоря, они тоже запрещены, – поправил ее друг. – Как ты считаешь, что сделают, обнаружив работающий мобильник?

– Конфискуют? – опешила Ника.

– В точку!

Ника кивнула и спрятала телефон в рукав. Нашла кладовую, набрала номер и прислонилась к стене, стараясь не свернуть с полки банки с моющими средствами.

– Алло? – раздался голос Дарьи.

– Мам, привет! – взволнованно затараторила Ника. – У меня мало времени, я просто хотела спросить, что мы делаем на День благодарения. Ты меня в котором часу заберешь?

Настала тишина, нарушаемая потрескиванием разрядов, и на миг Ника испугалась, что связь прервалась.

– Мама! – позвала она.

В трубке послышался длинный тяжкий вздох.

– Детка, понимаешь, тут у Сони новый бойфренд, – робко начала Дарья. – Так что это не самые идеальные условия, чтобы готовить индейку и произносить благодарственные речи.

– Ладно, – стараясь не выдать своего разочарования, проговорила Ника.

– У тебя же там масса друзей! – сказала Дарья уверенно. – Может быть, попросишь, чтобы кто-нибудь пригласил тебя к себе на праздники?

– Конечно, – бодрым голосом соврала Ника.

– Вот и замечательно! – воскликнула Дарья. – Я так рада, что тебе не придется в это время торчать в общежитии! А к Рождеству я подыщу нам с тобой новое жилье, честное слово!

По дороге на урок Нику охватила паника. Деваться ей было некуда. Просить Тристана она не хотела, Стелла собиралась к друзьям в другой штат, Эмбер – в Перу… Отличным запасным вариантом был бы Интеграл, но стоило Нике заговорить с ним о его семье, как он замолкал. Больше обратиться было не к кому.

* * *

– Я вообще не понимаю, чем мы тут занимаемся! – ныла Стелла, носком туфли сбрасывая с тропинки клочок мха. Эмбер, словно полководец свою армию, вела Нику и Стеллу за собой в гору, прямо в лесную чащу. Солнце медленно катилось за горизонт. Ника огляделась: эту часть леса она не узнавала, ничего похожего ни на кружевной сосновый бор в окрестностях валуна, ни на чащобу, через которую они с Заком продирались, убегая с вечеринки. Здесь деревья росли редко, не задерживая солнечные лучи, а подъем был круче.

Ника все-таки согласилась с безумной идеей Эмбер о целительном ритуале для Стеллы. Подруга впала в такое уныние, что невозможно было наблюдать за этим, ничего не предпринимая. «Если этот холистический экзорцизм Стелле не поможет, то, может, хотя бы позабавит», – решила Ника.

– Это сюрприз, – объявила она, с удовлетворением заметив, что в глазах Стеллы зажегся слабый интерес.

Девушки подошли к ручью и стали подниматься вдоль берега. Было понятно, что Эмбер точно знает, куда идти, а Нике стало интересно, как она умудрилась подыскать нужное место – на вершине горы, куда не вели ни дороги, ни тропинки.

Эмбер тащила огромную спортивную сумку, не рассказав подругам, что же в ней. Всю дорогу Ника мучилась от любопытства.

Эмбер остановилась у огромного гладкого валуна.

– Забирайтесь на него и ложитесь, – скомандовала она, кивая на камень.

Стелла боязливо поглядела сначала на валун, потом на Нику. Ника ободряюще улыбнулась. Стелла вскарабкалась наверх и легла. Эмбер взобралась за ней, Ника последовала ее примеру. Встав на колени рядом со Стеллой, Эмбер наконец-то расстегнула сумку, достала несколько самоцветов, свечу и пучок сухого шалфея. Стелла косилась на эти приготовления с опаской, словно перед ней были хирургические инструменты. Ника села, ожидая, что будет.

– Закрой глаза, – шепнула Эмбер Стелле.