Вилдвудская академия

– Чему это ты радуешься? – нахмурилась девушка.

– Да я тоже остаюсь! – воскликнул он.

Ника с радостным воплем бросилась на шею Интегралу. На праздниках она будет не одна!

* * *

В День благодарения к Нике постучали. Она удивленно покосилась на Интеграла, который уютно пристроился на ее кровати с комиксом, и открыла дверь. Широко улыбнувшись, Магда вкатила в комнату тяжело нагруженный серебристый столик на колесах. Комната сразу наполнилась вкусными запахами – как будто открыли духовку, в которой печется хлеб. Ника восхищенно глядела на столик, уставленный блюдами, накрытыми фольгой, – их было штук десять, не меньше.

– Посидите с нами! – уговаривала Ника Магду, пока Интеграл приподнимал фольгу, изучая, какие вкусности под ней скрыты.

– Нет, мне нельзя, – помотала головой Магда и легонько стиснула руку Нике, благодаря за приглашение.

Нике стало неловко при мысли, что домоправительнице запрещено есть вместе со студентами и она вынуждена работать и в праздники.

– В другой раз, – утешила ее Магда, будто прочла мысли девушки. – Приятного аппетита. А вы, – строго ткнула Магда пальцем в сторону Интеграла, – должны вернуться в свое общежитие до отбоя!

– Конечно, мисс Магда! – с жаром закивал Интеграл.

Домоправительница ушла, и Ника подумала о том, что она полюбила Вилдвуд, это было прекрасное место. Но одно ей здесь претило: жесткие правила и строгая иерархия, которые держали всю школьную жизнь словно в тисках.

– Ну что, будем пировать? – поторопил ее Интеграл, и девушка отвлеклась от своих размышлений. Они принялись в четыре руки разгружать столик – снимали с блюд фольгу и ставили их на пол, чтобы получилось подобие пикника. Ника еще утром разложила подушки, чтобы на них сидеть, расстелила оранжевые и коричневые салфетки и поставила вазу с сосновыми шишками и красиво изогнутыми ветвями, которые покрасила золотой краской из баллончика.

Они с Интегралом уже начали праздновать – поглядели в огромный школьный телескоп в обсерватории, причем Интеграл перечислил Нике все созвездия, посмотрели несколько фильмов ужасов, а с утра сходили на валун Эмбер и выпили там кофе с круассанами. Саймон пытался научить Нику играть в свои любимые видеоигры, но палить по людям ей не очень понравилось.

– Супер! Нам принесли пекановый пирог! Тут делают лучший в мире пекановый пирог. Ровно столько корицы, сколько нужно! – со знанием дела воскликнул Интеграл. Он осторожно развернул бумагу, в которой было лакомство, будто внутри находилась драгоценность.

Ника вопросительно поглядела на приятеля. Он заметил ее взгляд и пояснил:

– В прошлом году давали шарлотку. Она не такая вкусная.

Нику так и подмывало задать вопрос, который не давал ей покоя, но девушка все-таки дотерпела до того момента, когда они сели и стали накладывать себе еду.

– Интеграл, – осторожно начала она, – ты что, все три Дня благодарения здесь провел?

Интеграл нагрузил на свою тарелку высокую гору всякой всячины. Школьный повар продумал все: к традиционной индейке подавались все возможные виды гарниров – мясная подливка, фарш из обжаренных потрохов, клюквенный соус, брюссельская капуста, картофельное пюре, тыквенный пирог и любимое лакомство Ники – пюре из ямса, запеченное под слоем сладкого суфле.

– Вот зачем это всегда подают, я не понимаю, – сказал Интеграл, с гримасой отвращения показывая на ямс. – Похоже на детское питание.

Он явно не хотел отвечать на ее вопрос.

– Ты серьезно? А я его обожаю, – откликнулась Ника. – Очень странное блюдо и ешь его только раз в году, потому-то и интересно.

Ника положила в рот первый кусочек индейки – сочный, вкусный, теплый: именно таким и должен быть праздничный ужин в День благодарения.

На миг девушке стало совестно, что мама сейчас вынуждена сидеть у Сони, а там, наверное, и на столе-то особо ничего нет. Однако Дарья всегда считала, что праздники – это сговор крупных корпораций и рекламный трюк, и это было для нее отличным предлогом избежать множества хлопот и трат. Так что, оставшись в Академии, Ника только облегчила ей жизнь.

Интеграл между тем сосредоточенно жевал, и на лице его расплылось выражение полнейшего блаженства.

– Ты не ответил на вопрос, – упрямо сказала Ника.

Интеграл смущенно замялся. Помолчал, потянул время, смакуя еду, словно после того, как он ответит, этому удовольствию настанет конец.

– Я всегда остаюсь здесь на праздники и каникулы, – проговорил он после долгой паузы.

– Как так вышло? – негромко спросила Ника. Ей казалось очень важным выяснить это – нельзя же не знать про своих друзей такие важные вещи.

– А мне некуда больше податься, – преспокойно пояснил Интеграл с набитым индейкой ртом.

Ника почему-то ожидала подобного ответа, но все равно была потрясена. Ей было невероятно стыдно, что они с Интегралом дружат, а она так и не узнала у него, кто его родители и что у него за семья, что он зовет своим домом и откуда он вообще. А может, Интеграл просто ловко уходил от вопросов.

– Картофельное пюре просто волшебное! – выпалила вдруг Ника, не зная, что еще сказать.