Вилдвудская академия

Интеграл проглотил еще несколько кусочков. Каждый раз он мастерски набирал на вилку целое ассорти: кусочек индейки, немножко фарша с клюквенным соусом, пюре с мясной подливкой, изобретая разные сочетания. Сунул в рот очередную порцию и вздохнул.

– Ты не думай, я ничего не скрываю, – сказал он Нике.

Тарелка его опустела, и он вмиг наполнил ее снова.

– Чего ты не скрываешь?

– Что у меня нет никаких родителей и дома тоже нет, – признался Интеграл, и у Ники кольнуло в сердце. Девушка прикусила губу: зря она завела этот разговор, и когда – в День благодарения!

– Ужас-то какой, – промямлила она.

– Да ладно. – Интеграл помолчал, будто взвешивая, стоит ли продолжать. – Меня сразу после рождения отдали в приют, потом передавали из одной приемной семьи в другую. Постоянно переезжал туда-сюда, а потом в пятом классе математичка шутки ради дала мне написать выпускной тест для девятого, а я взял и все решил, получил максимальный балл. Через несколько месяцев получил приглашение из Вилдвуда. Ну, то есть я могу ездить на праздники в приемную семью, им до сих пор платят на меня пособие, но они не очень приятные люди. Да и все это, – парень обвел рукой импровизированный стол, – упускать не хочется.

Ника покивала, лихорадочно подыскивая слова утешения. Но что тут скажешь?

– Да ну, не гляди на меня так печально! – отмахнулся Интеграл. – Мне здесь хорошо, гораздо лучше, чем было бы в той семье. А теперь еще мы с тобой подружились.

Ника согласно закивала и коротко сжала ему руку, подтверждая: да, у тебя есть я, и я с тобой.

– Расскажи, как ты научился так разбираться в гастрономии? – спросила Ника.

Интеграл ностальгически улыбнулся:

– У меня от природы очень хороший гастрономический вкус, просто не всегда была возможность его развивать. Еще в приюте я однажды попросил повара добавить в томатный суп чуть-чуть свежего базилика. А суп был консервированный, из банок. Думал, повар меня половником зашибет.

Ника засмеялась и решила в ответ рассмешить друга.

– Однажды в День благодарения… – начала рассказывать Ника. – Маму тогда только уволили, дела у нас были хуже некуда. Она даже приготовить ничего не могла: у нас электричество отключили за неуплату. Вот и придумала, что можно разогреть консервные банки в гостиной… в общем, был пожар.

Интеграл так хохотал, что подавился пюре.

– И как вы поступили? – спросил он, когда отдышался.

– Переехали в другой штат, – ответила Ника.

Тут они захохотали оба.

Интеграл открыл бутылку яблочного сока с пряностями и налил два стакана.

– Когда мне было лет восемь, я пошел – сам, один – в шикарный магазин экологически чистых продуктов, ну, знаешь, из тех, где дают бесплатно попробовать образцы. Ух, и напробовался я тогда – бразильский шоколад, французские сыры, испанский хамон, греческие маслины… Столько там проторчал, что продавцы решили, будто я потерялся, и вызвали полицию. А когда полицейские приехали, чтобы вернуть меня домой, я спросил, нельзя ли прихватить кое-что из образцов с собой, – вспомнил Интеграл.

У Ники от смеха уже живот заболел. Интеграл протянул ей стакан.

– Счастливого Дня благодарения!

– Счастливого Дня благодарения, – отозвалась Ника. – Я благодарна за нашу дружбу.

– И я, – ответил Интеграл. – Ты здесь мой первый настоящий друг.

– Но почему? – Этот вопрос занимал Нику с самой первой их встречи – у нее не укладывалось в голове, что такой славный парень за целых два года ни с кем не подружился.

– Понимаешь, по статистике я идеальный объект для школьной травли. Это неизбежно. В прошлых школах я всегда с этим сталкивался, а в Вилдвуде мне так понравилось, что я решил: никому не позволю испортить мне все удовольствие. – Он наморщил лоб, вспоминая. – На той вечеринке с городскими со мной это случилось в первый раз, – с сожалением в голосе проговорил он.

– А почему ты выбрал меня? Почему вдруг решил подружиться со мной? – с любопытством спросила Ника.

– У тебя на рюкзаке Доктор Кто. Я фанат этого сериала, – сказал Интеграл, словно объяснял очевидный факт. – Вот и решил, что, если тебе тоже нравится Доктор Кто, ты наверняка хороший человек.

Ника признательно улыбнулась. Рюкзак она купила в секонд-хенде и на картинку даже внимания не обратила, но рассказывать об этом точно не стоило.

Девушка разрезала ореховый пирог и положила Интегралу огромный кусок. Он принялся жадно уплетать лакомство. Ника последовала его примеру. Горячая сладкая начинка скользнула в рот, и Ника удовлетворенно вздохнула. Интеграл не обманул ее, это был лучший в мире пекановый пирог. Ника запила его яблочным соком.

Тут ей отчего-то стало очень жарко. Девушка размотала шарф, но от этого не стало легче, тогда она сняла носки. Огляделась – гардероб почему-то раскачивался, будто маятник. Отчаянно зачесалась шея, а горло распухло так, что невозможно было глотать. Ника взмокла, оперлась рукой на ковер, чтобы не упасть. Интеграл вытаращился на нее.

– Ника! – Голос его дрогнул. – Что с тобой?

Голова ужасно кружилась. Ника посмотрела на пол, на пирог, затем на бутылку сока со специями. Показала на нее. И выдавила:

– Гвоздика.