Вилдвудская академия

Некоторое время девушка сидела, приходя в себя после падения, но когда попыталась встать, обнаружила, что нога у нее в чем-то запуталась. Корень, наверное, решила Ника. Но «корень» вдруг дернул ее за щиколотку. Ника снова упала и почувствовала, как ее затягивает в кусты.

Чья-то рука зажала ей рот, заглушив крик. Камни и ветки, валявшиеся на земле, царапали Нике ладони и больно впивались в локти. Девушка отбивалась от неведомой силы, и ее волокли уже не так быстро. Наконец ее перестали тащить, но руку с лица не сняли.

– Ника, спокойно, – шепнул на ухо знакомый голос.

Ника отчаянно моргала – глаза запорошило пылью. Потом осторожно повернула голову и сквозь пелену слез разглядела лицо Тристана. Он был исхудалым и обессиленным. И выглядел просто ужасно: под темно-голубыми глазами залегли большие сизые круги, веснушки, словно брызги йода, выделялись на коже, которая стала еще бледнее прежнего. Волосы были давно не мыты, и вообще весь он словно высох.

– Ну, привет, – выдавил, наконец, Тристан.

Ника обхватила его за шею, прижалась к нему, и он облегченно вздохнул ей в ухо. Потом она отстранилась, села и попыталась отряхнуть грязь с формы. Колено было разбито в кровь.

– И что все это значит?!

Тристан ответил не сразу. Он смотрел мимо Ники, и вид у него был испуганный.

– Не хотел, чтобы нас видели. – Он поерзал, потом начал бешено чесать руку в сгибе локтя. Ника невольно потянулась и удержала его за запястье.

– Тебе, наверное, нельзя выходить из клиники, – тихо проговорила она. – Как ты себя чувствуешь?

Тристан мотнул головой, мол, и правда нельзя, – и вдруг рассмеялся каким-то страшным смехом. Ника поежилась – его странное поведение начинало ее пугать.

– Пришлось подкупить медсестру, и она отпустила меня на час до возвращения сестры Смит. Знаешь, сколько она запросила? – Тристан снова рассмеялся. Глаза у парня были совершенно дикими, будто у зверя, который попался в ловушку. – Я предлагал ей все больше и больше, а она согласилась, только когда я посулил десять штук, прикинь, да? У меня в жизни не водилось таких денег!

Ника не могла взять в толк, о чем он говорит, что это за деньги, что за подкуп, все это звучало до того неправдоподобно – то ли воображение у него расшалилось, то ли это горячечный бред… Тристан перестал смеяться.

– Ника, по-моему, мне дают какой-то яд, – медленно, раздельно проговорил он, словно пытался донести до нее шифрованное сообщение. Словно на самом деле хотел сказать гораздо больше.

– Как это? – остолбенела Ника.

Каштановые кудри Тристана спутались, на щеках проступила щетина. Ника протянула руку и стала гладить его по плечу, чтобы как-то успокоить. Похоже, Тристану было трудно сосредоточиться, он будто забыл, о чем они только что говорили. Парень рассеянно сжал рукав ее формы.

– Через несколько дней после того вечера меня вызвали в медкабинет, – начал он, собравшись с духом. – Я на это плюнул, потому что договорился играть в покер. Но когда я вернулся в школу, моя домоправительница заставила пойти к этой… – Вспомнив медсестру, он затрясся. – Ну, пришел. Она сделала мне укол, и мне сразу стало плохо. И с тех пор становилось только хуже и хуже, а меня все колют и колют, и с каждым уколом мне хуже! Иногда даже не помню, где я был… – Его колотило от страха. – Говорят, я болею и должен лежать в клинике.

Тристан вцепился Нике в руку словно в поисках опоры.

– Да ты же весь горишь! – ахнула Ника, почувствовав, как пылают его пальцы. – Конечно, ты болеешь, и да, тебе надо вернуться обратно! – встревоженно уговаривала она.

Тристан схватил Нику за запястье, повернул, посмотрел на часы. Увидев, который час, он закрыл глаза, как будто получил страшную весть. Несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь совладать с собой, набраться храбрости, чтобы вернуться.

– Сделай для меня одну вещь, – попросил он, глядя Нике прямо в глаза.

– Конечно. – Ника сглотнула ком, засевший в горле.

– Расскажи все Интегралу, пусть посмотрит, что да как. Кроме него, мне никто не поможет разобраться.

Ника кивнула, а Тристан продолжал, будто боялся, что Ника ему не верит:

– Мне надо понять, что у них за причины меня изводить… Прости, я знаю, это звучит дико, но мне надо разобраться… – в отчаянии проговорил он.

Да, звучало это и вправду дико, и вид у Тристана в этот миг был совершенно безумный, словно он бредил от высокой температуры. Но тут парень отвел от ее лица прядку волос таким теплым и нежным жестом, что Ника сразу вспомнила тот вечер на склоне.

– Я сделаю все, что только смогу, – тихо сказала она.

Ника не понимала, что творится с Тристаном, не знала, оправданы ли его подозрения, но высказывать свои сомнения было не время, как и убеждать парня в том, что, возможно, у него просто нервный срыв. Ника в последний раз стиснула его плечо.

Тристан улыбнулся так слабо, что Ника едва не заплакала.

– Спасибо, и прости, пожалуйста, что напугал тебя, – проговорил он глухим, но полным благодарности голосом.

– Все будет хорошо, не волнуйся, – ласково проговорила Ника.

А Тристан вдруг добавил: