Виноградные грёзы. Книга 1

«Сегодня в семь вечера я заеду за тобой. Стивен»

Не так девушку нужно звать на ужин. Тем более любимую. Я усмехнулся, нервы на пределе. Вдруг она откажет? Казалось, ничего нельзя вернуть: столько ошибок, мое предательство, ее недоверие. Как прежде не будет, но есть шанс, что будет лучше.

«Свидание?»

Ответ. Я чудом не расплескал кофе. Ненавижу сообщения за то, что по ним невозможно угадать интонацию. Смеется ли Ари надо мной? Или рада приглашению? Скоро узнаю. Если она откажет, я не отступлю. Теперь точно нет, и не из-за чувства вины, как раньше, а по более эгоистичным причинам – хочу, чтобы она была счастлива со мной.

Ари

«Ангелам нужно хорошо питаться и учиться доверять»

Стивен вчера был заботлив, принял мое прошлое. А сегодня… пригласил на свидание? Меня приводила в восторг мысль: «Свидание! У меня свидание со Стивеном!» Я закончила танцевать в студии и собиралась выпить с Эмилией и Асоль по коктейлю, но сообщение сбило все планы.

Танцевала я не стриптиз, а хип-хоп с элементами современного танца. В Москве мне нравилось это направление, и я обрадовалась большому залу на втором этаже стрип-бара. Владелец хотел превратить зал в кладовую, но я уговорила оставить всё как есть, заверяя, что девушкам нужен простор для тренировок. Он согласился, хотя прекрасно знал – девушки занимаются внизу, на сцене, там есть пилоны. Он добряк. А я нашла отдушину. В танце я забывалась больше, чем в игре на клавишах. Надеюсь, когда-нибудь открыть студию танцев, но с моим пристрастием к Neon Cloud планы раз за разом откладываются.

До новой квартиры я шла пешком. Стивен выбрал идеальный район: спокойный, чистый, недалеко от Cotton Candy, недалеко от его дома. Я думала о просьбе Стива переехать к нему, но это решение казалось чересчур серьезным, будто вновь стать зависимой от него.

Первый делом я направилась в душ, потом оделась и бегом на кухню. Ничего, что я уже зависима? Достав из сумочки Neon Cloud, я включила чайник и покрутила в руках пакетик. Меньше половины, «марафоны» короче. Джеймс в курсе, что я собираюсь бросать, и неохотно снабжает дозой. Разве так должен поступать порядочный наркодилер? «Он твой друг, Ари».

Щелкнул чайник, я потянулась за заваркой. Оно того не стоит. Мы начнем новую жизнь. Я и Стивен… А сегодня мне нужно много энергии. Взгляд упал на пакетик. Конечно, мы начнем новую жизнь, но позже.

***

В дверь позвонили. Я нахмурилась и глянула на часы – пять вечера. Отстают на два часа? Я не готова к встрече со Стивом. Мне нечего надеть, я под кайфом – смотрю сериал про сверхъестественное, уверена, надеру всем призракам зад. Вынесло меня мощно, я не против догнаться15 и хотелось ширнуться16 в вену, но после стимуляторного психоза стоит быть аккуратнее. Именно психоз из-за двойной дозы случился со мной, когда Рэтбоун пришел в мою старую квартиру.

Молитвы были услышаны, и за дверью стоял не Стивен, а молодой чернокожий парень. В руках он держал посылку.

– Аристель? – спросил курьер и достал планшет.

– Да, – кивнула я, вздрогнув.

Никто из бара не знает мое настоящее имя, для всех я Ари, по документам Ариэль. Меня нашел Карлос или вдруг разыскал отец?

– Это вам. – Курьер протянул посылку. – От мистера Рэтбоуна. Распишитесь.

Я, не совсем понимая, что происходит, чиркнула роспись на бланке рядом с галочкой. Курьер исчез в дверях лифта. Я всё еще стояла на пороге, ветер с лестничной клетки дул в лицо, и мысленно повторяла: «Мистер Рэтбоун. Не Карлос, не отец, а мистер Рэтбоун».

Дома я дрожащими от волнения пальцами развернула записку и пробежалась глазами по тексту: «Милая! Уверен, ты будешь великолепна в этом платье. Стивен». Я перечитывала мелкие завитушки снова и снова, потом заглянула в коробку, сорвала бумагу и вынула пакет с платьем. Ткань цвета шампанского, тонкие бретельки, пышный подол.

Мой взгляд упал на браслет. Тот самый подарок на крыше небоскреба. Я нашла браслет в вещах после приезда в Лос-Анджелес. Почему-то уверена: найди его раньше, в Чикаго, не смогла бы продать. Я надела платье и браслет, коснулась блеском губ.

В семь раздался дверной звонок.

– Знал, будешь долго собираться, – весело рассмеялся Стивен, когда я открыла дверь.

Улыбка в момент покинула его лицо. Стив замолчал и, приоткрыв рот, оглядел меня с ног до головы. Я почувствовала, как загорелись щеки. Столько мужчин оценивали меня, и я смотрела им в глаза без всякого смущения, представала перед ними обнаженной, а тут… теряюсь.

Стивен повесил пиджак на вешалку, не проронив ни слова. Я тоже молчала, гадая, понравился ли ему мой внешний вид. Чтобы как-то отвлечься, я начала украдкой разглядывать одежду Стивена: темные брюки, рубашка и… очки? Непривычно видеть его в обычных очках – зрение ведь хорошее.

Стив приблизился и поднял пальцами мой подбородок.

– Ты изумительна.

Какой же у него голос… уютный, с хрипотцой.