Виноватый

Когда полковник Всесвятский писал это донесение, ему сказали, что к нему желает зайти какой-то ефрейтор с лич­ным письмом. Полковник приказал впустить.

— Пусть зайдет.

Чиновник, сообщивший о ефрейторе, вышел, и в дверь вошел Никита. Он по привычке остановился посреди каби­нета и взял под козырек. Потом подал полковнику пакет.

— Поручение от ротного командира, ваше благородие!

Всесвятский взял пакет, разорвал конверт и начал чи­тать. Никита, не двигаясь, стоял и следил за взглядом пол­ковника. Его пугала роскошь убранства кабинета, он бо­ялся, что принес сюда с сапогами грязь и запачкает пол. Стоял, как вкопанный, чтоб не шевельнуть ногой, чтоб не обсыпать с сапог на пол подсохшую грязь. Полковник про­читал письмо, глянул на Никиту и указательным пальцем левой руки легонько нажал на столе белую пуговичку. За плечами Никиты появился какой-то чиновник. Полковник, не обращая на него внимания, заговорил с Никитой.

— Из роты Солнцева?.. Молодец, молодец! Работать будешь у нас, мы тебя зачислим сегодня же...

Потом сказал вошедшему:

— Сделайте надлежащее распоряжение от моего имени.

Полковник склонился над бумагами. Никита взял под козырек, повернулся кругом и пошел вслед за чиновником. В соседней комнате тот вызвал к себе другого чиновника и указал на Никиту:

— Начальником предложено зачислить на службу. На первое время дайте мелкие задания по канцелярии и прикрепите его к Зубковичу, как более опытному.

Новый знакомый Никиты повел его в канцелярию, взял документы, что-то выписал из них, занес в книжку и отдал Никите вместе с его документами еще один но­вый. К нему предложил завтра же принести две фотогра­фии. Показал и столик, за которым должен был сидеть Никита в канцелярии. Тут же сидели еще двое: в углу молодой, курносый, с вьющимися волосами, помощник и в мундире, со сверкающими медными пуговицами, пожи­лой уже начальник канцелярии. Никита получил докумен­ты, осмотрел комнату канцелярии и пошел в город.

Утром на следующий день с ним долго беседовал на­чальник канцелярии. Объяснил внутренний распорядок службы в отделении, как вести себя в городе, а потом дал Никите синюю картонную папку с делом Михаля Шклянки, мещанина из города Борисова, и показал, что оттуда выписать. Никита этим начал службу свою в охранном отделении. Он внимательно перечитывал подчеркнутые синим карандашом места на пожелтевших страницах дела мещанина из Борисова и переписывал их на белую свежую бумагу. Этим начиналось новое дело мещанина Шклянки и новая жизнь ефрейтора Никиты.

Через час Никиту вызвал к себе тот самый чиновник, который привел его вчера в канцелярию, и познакомил с молодым красивым бритым мужчиной.

— Знакомьтесь. Тебе, Зубкович, поручается ввести его в курс работы и привлечь к исполнению непосред­ственных заданий.

— Приспособить, значит, надо? Добро, добро, постара­емся! Если господин ефрейтор будет послушным и стара­тельным, мы приспособим быстро...

Он смерил Никиту взглядом, скривился и захохотал.

— Почему это господин из ефрейторов да в жандармы? Что, не было надежд в офицеры выйти? У нас, господин ефрейтор, не легче, чинов не наберешь...

Это не понравилось Никите. Тон нового знакомого оби­жал его. А тот не умолкал.

— Можно приспособить, любого можно. А я вижу, что он кое-что кумекает. Сделаем, одним словом, из него че­ловека.

— Ты где жить будешь? — обратился он к Никите.

— Пока в гостинице в номере.

— В номере нашему брату не совсем удобно. Живи у меня, комната — на пятерых.

Никиту немного пугало это приглашение Зубковича, но отказаться он не посмел, чтобы не обидеть его.

Жил Зубкович на окраине города у «старого кладби­ща». Когда они шли с Никитой на квартиру, Зубкович словно переменился, говорил уже по-другому.

— Ну, вот и будем жить. Веселей и мне будет, лучше вместе. А то я все один, брат. Понравился ты мне, правду говорю. Ты из каких мест?

— Из-под Минска.

— А я минский. Отец лавку небольшую держит там. Подучил он меня грамоте и приспособил, я еще в Минске служил в охранке, а сам салом занимается. Ты из му­жиков?

— Из мужиков.

— А много этой самой земли дома?

— Так, малость... На одиннадцать душ четвертина.

— За хлеб пошел служить?

— Мне лишь бы куда пойти было, а ротный сюда посо­ветовал, написал письмо начальнику, рекомендацию дал...

— Что ж, хорошо. Будем служить.

Шли по тротуару. Зубкович впереди немного, Никита слева. Зубкович повеселел, он нашел хорошего слушателя, нового, неопытного, который ничему не перечит, всему удивляется. И Зубкович давал своему ученику первую лекцию.