Визитная карточка Флота

- На торговом флоте, Кузьма Лукич, люди не служат, а работают, спокойно заметил механик. - Потому нам после рейса отгулы и праздничные полагаются. Что же касается этой шутки, - кивнул он на картон, - то мы еще в мореходке, когда строем на камбуз ходили, распевали на мотив из "Веселых ребят":

Нам шутка плавать в морях помогает,

Она хандрить и скулить не дает,

И тот, кто шутку душой понимает,

Тот никогда и нигде не пропадет...

- Мне рассказывали, что курсанты-фрунзенцы, когда их однажды в город не увольняли, тельняшку на Крузенштерна надели, - поддержал Томпа Алмазов. - У них в Ленинграде, на Васином острове, возле училища, памятник этому адмиралу стоит. Тельняху они из десятка курсантских втихаря шили, ни сил, ни средств, как говорится, не пожалели... А в нашем ТОВВМУ в подобной ситуации старшекурсники шарабан по училищному плацу катали. По отделению двуногих жеребчиков на каждую оглоблю. Наш батя контр-адмирал Богданов посматривал из окна своего кабинета да улыбался. Понимал, что молодым парням стравливать душевное давление необходимо. Было это в пятьдесят первом, когда шла война в Корее.

Неловко улыбнувшись, Воротынцев спрятал под стол картон и молча стал ужинать.

"Ничего, море вас помаленечку обтешет, товарищ помполит", - подумал Алмазов, залпом допивая остывший чай. Потом заторопился в ходовую рубку.

- Что стало бы с нашим судном, если бы вдруг началась война? обращаясь ко всем сидящим, спросила Татьяна.

- Может быть, переоборудовали бы "Новокуйбышевск" в военный транспорт, - ответил капитан Сорокин. - В носу и на корме пушки, а может, и зенитные ракетные установки поставили, назначили бы военного помощника капитана - и в состав действующего флота... Я во время блокады Ленинграда вооруженный буксир по Ладоге водил. Помните легендарную "Дорогу жизни"? Так вот, она действовала зимой и летом. Зимой по ледяному асфальту грузовики через озеро шли, а летом по чистой воде - буксиры с баржами. Тащишь, бывало, такой караван, а сам от "юнкерсов" не успеваешь отбиваться. На подходе к ленинградскому берегу еще и фашистская артиллерия начинает лупить. Несколько раз крепко нам доставалось. Хорошо еще, что машину не задевало, по бортам и надстройкам осколки секли. А порой случались трагические ситуации. Дыры приходилось штопать, товарищей погибших хоронить. К тому же, как и все, с голодухи мы пухли, едва-едва на ногах держались, таща на буксире баржи с продуктами. По нескольку человек списывали из-за острой дистрофии в госпитали...

Чем ближе подходил "Новокуйбышевск" к южной оконечности Африки, тем больше хмарилось небо, громоздясь осадными башнями сизых облаков, сильнее горбатился океан, катя навстречу судну злую валкую зыбь.

На ходовой карте штурманов появились названия портов Южно-Африканской Республики: Дурбан, Ист-Лондон, Порт-Элизабет.

Помполит Воротынцев собрал подвахтенных на политическую информацию. Он повесил рядом две карты Африки: довоенную, на которой почти весь этот континент заливали несколько красок: голубая - французская, светло-зеленая - английская, темно-зеленая - португальская, желтая испанская... и теперешнюю, на три четверти покрытую веселой мозаикой цветов свободных африканских государств.

- На памяти нашей с вами, товарищи, - сказал Кузьма Лукич, народно-освободительная борьба перекроила всю карту мира. Яркий пример тому Африка. Видите, здесь осталось всего несколько струпьев колониальной и расистской проказы. Но и под ними тлеет и разгорается очистительный огонь национальных восстаний...

Неподалеку от мыса Игольный - самой южной точки Африканского континента, откуда-то из-под берега вывернулся отряд небольших военных кораблей. На мачте головного в бинокль был виден белый флаг с зеленым крестом через все поле и какой-то пестрой эмблемой во внутреннем верхнем углу.

- Гляньте по справочнику, чей это штандарт, - сказал Сорокин вахтенному штурману Рудякову.

- Южные африканцы! - через минуту сообщил тот.

Корабли аккуратно ответили на салют "Новокуйбышевска", затем разделились на две кильватерные колонны. Одна осталась с левого борта советского судна, другая перешла на правый.

- Чего это они затевают? - вслух размышлял секонд. - Выстраивают почетный эскорт?

- Такое же внимание, как от американцев в Карибском море, - сказал Воротынцев.

- Честь и уважение представителям великой державы!

- Была бы их воля, так уважили, что не поздоровилось...

На мачтах кораблей взвились какие-то флажные сигналы.

- Предупреждают, что ожидается резкое ухудшение погоды, - еще раз сбегав в штурманскую рубку, доложил Рудяков.

- Сами видим, - буркнул капитан.

- Что-то чаек не стало, Семен Ильич.

- Шторм идет, верная примета. Груз давно проверял?

- На днях, Семен Ильич. Крепеж держал надежно, - ответил грузовой помощник.

- Что дает факсимильный аппарат?

- Паук крутится возле Антарктики. Приличный идет циклончик.

- Он чикнет так, что у твоего крепежа не хватит терпежа.

- Что вы, Семен Ильич, японцы на совесть заделали!

- На японцев надейся, а сам не плошай, секонд. Здесь рядом ревущие сороковые. Нас и так погода долго баловала...