Вкус шалфея

– Я думал немного подождать перед тем, как сделать это, но после вечеринки в честь дня рождения я не могу ждать и дня, чтобы сказать, что я хочу, нет, нуждаюсь в том, чтобы ты была рядом со мной. Всегда, – сказал он.

Жюльен потянулся в задний карман и достал бархатную коробочку винного цвета. Он откинул крышку и внутри оказалось гладкое кольцо из розового золота с одним сияющим бриллиантом в форме груши.

– Луми, – улыбнулся он, и солнечный свет блеснул на его идеальных белых зубах, – ты выйдешь за меня?

Сама того не желая, девушка замерла. Она слышала, как люди говорили, что за секунды до смерти жизнь мелькала перед их глазами, и гадала, правда ли это. Мог ли кто-то видеть, как будущее мелькает перед глазами за секунды до начала новой жизни?

Потому что она могла представить себе будущее с Жюльеном. Перед ней на длинном, изысканном и понятном гобелене предстали сцены из их будущего вместе. Их совместная жизнь, любовь, работа… Лу-ми могла поклясться, что если не моргнет, то увидит маленького рыжеволосого мальчика, прижатого к ее груди.

И в то же время она слышала в голове уродливые искаженные голоса. Некоторые из них принадлежали Инес, а некоторые были ее собственными. Они подмечали, что до из помолвки Колтон был отличным партнером. Жюльен не был Колтоном, и она не могла представить, чтобы он так изменился. Но раньше она не могла и подумать, что и Колтон так изменится.

Луми хотелось придумать правильный ответ, чтобы объяснить ему внутренний конфликт. Но она смогла сказать только следующее:

– Жюльен… это так прекрасно. Можно мне подумать об этом?

Мечтательная улыбка Жюльена постепенно превратилась в пустой взгляд.

– Что? – едва слышно спросил он.

– Мне нужно подумать над этим, – запинаясь, сказала Луми.

– Т-ты не хочешь выходить за меня? – спросил он бесцветным голосом.

– Дело не в этом, не в тебе. Дело в браке.

Жюльен смотрел на кольцо, но теперь поднял взгляд.

– Что? – не веря своим ушам, спросил он.

– Брак. Не уверена, что это хорошая идея.

– Почему нет? Я люблю тебя, ты любишь меня. Что может быть лучше полного слияния всех аспектов нашей жизни?

– Брак не такой. Он разрушает жизни людей, – в ужасе прошептала Луми.

Жюльен выглядел испуганным.

– Ладно… стой. Думаешь, что брак со мной разрушит твою жизнь?

Она яростно покачала головой.

– Не с тобой. Брак в целом. Я видела, как он портил множество отношений, – она вздохнула, ощущая ужасную тяжесть. – Сейчас у нас все так хорошо. Мне нравятся наши отношения такими, какие они есть. Зачем все портить браком?

– Но мы не говорим о браке в целом. Мы говорим о тебе и обо мне.

Ее живот сжало, и Луми почувствовала, что потеет.

Молчание.

– Ясно. Ты не считаешь, что я подхожу для брака.

– Что значит «подхожу для брака»? – прервала его Луми. – Кто подходит для брака? Хотя теперь, когда ты упомянул об этом… ты уверен, что готов к подобному?

Он сердито посмотрел на нее.

– Не могу поверить. Давай притворимся, что этого не происходило, и просто вернемся к тому, что было раньше.

– Не сможем, – сказала она. – Теперь все будет по-другому.

– Как по-другому? – спросил он. – После всего, через что мы прошли, ты все еще не доверяешь мне.

Луми зажмурилась, сдерживая слезы.

– Дело не в этом, а в…

– Да, браке, – он тяжело вздохнул. – Наверное, для меня он значит иное. Мои родители… когда мама умерла, все пошло наперекосяк, но в детстве я видел их прекрасные отношения. Я хотел этого и ничего другого.

– Я рада за тебя. Но я понятия не имею, каково это.

– Это как мы, Лу.

Она не ответила. Они сидели в тишине, глядя пустым взглядом на пруд. Луми заметила несколько мертвых рыб, плавающих вверх животом. До этого она их не видела.

– Я думал, надеялся, что мы на другом уровне. У тебя есть право отказать конечно же. Но не стану врать – мне больно, – сказал Жюльен.

Луми вздрогнула.

Они снова погрузились в тишину и наконец он произнес.

– Мне жаль, но мне правда нужно побыть сейчас одному.

– Что? Мы не можем просто поговорить об этом? – спросила она.

– Может быть, в другой раз. Прямо сейчас мне хочется закончить на этом, но я не оставлю тебя одну в парке, – сказал он и повернулся в направлении ближайшего выхода. Жюльен подождал, пока она пошла за ним.

Луми следовала за Жюльеном, пока они не подошли к выходу. К пруду вел длинный извилистый путь, но чтобы добраться до восточных ворот, понадобилось всего несколько шагов.

– Ну вот, – сказал Жюльен, рассеянно глядя перед собой, словно в тумане.

Внезапно Луми ощутила, как страх сковал грудь и сердце.

– Ты-ты прощаешься? – спросила она.

– Нет. Мне просто нужно немного времени.

– Времени на что?

Жюльен помрачнел, его лицо не выдавало эмоций.

Он отвернулся от нее и пошел за каким-то пешеходом по Пятой авеню. Внезапно Луми захотелось кричать, и она обхватила себя руками, крепко зажмурившись, чтобы подавить это желание. Открыв глаза, она поняла, что стоит одна под ярким уличным фонарем. Солнце наконец село.

* * *