Вкус жизни

Но хорошего, приятного и веселого в их общении было неизмеримо больше. Все совместные посиделки в кафе – будь то простой перекус где-нибудь на бегу или торжественный ужин в пафосном модном месте с панорамным видом на город – неизменно заканчивались шуточным напоминанием Димы, что Наташа еще в день знакомства обещала угостить его своей стряпней. Причин отговариваться у нее не было никаких, и в один из дней в середине июня она сказала, что готова пригласить его на обед.

– Отлично, отлично, – довольно потирая руки, он широко улыбнулся, обозначив на мгновение те самые ямочки на щеках, от которых Наташа млела с тех самых пор, как увидела их в первый раз. – А я тогда, с твоего позволения, куплю вина. Какое предпочитаешь?

– Мне все равно, – пожала плечами Наташа, не особо разбиравшаяся в алкоголе. – Возьми на свой вкус.

– Нет, подожди, так нельзя. Что значит – «на свой вкус»? Вино должно сочетаться с едой. Тогда пришли мне меню, что именно ты будешь готовить.

– Еще чего! – в шутку возмутилась она. – Это будет сюрприз.

– Тогда сюрпризов может стать сразу два. Я принесу какой-нибудь аргентинский мальбек, тяжелый, танинный и плотный, как седла местных ковбоев, пасущих стада тех самых быков, из мяса которых делают самый лучший в мире рибай… А ты приготовишь что-нибудь из кухни Прованса – легкое, с рыбой и зеленью. Нет, так не пойдет.

– Тогда скажи, что ты любишь, хотя бы в самых общих чертах, – улыбнулась Наташа.

– Я мужик, а значит, удручающе предсказуем, – пожал он плечами. – Я люблю мясо, приготовленное на открытом огне.

– Пожара в собственной квартире я тебе не обещаю, но насчет мяса – приняла к сведению, – кивнула она. – Приходи завтра к трем. Тебе будет удобно?

– Отлично. Три пополудни – самое лучшее время, чтобы вонзить зубы в сочный, а-а-атменный стейк, – сказал Дима и для пущей выразительности несколько раз клацнул зубами, демонстрируя свой будущий аппетит.

Разговор шел в одном из кафе недавно открывшегося фуд-корта, куда они заскочили выпить по чашке кофе, выйдя из кинотеатра. Дима был от фильма в восторге, Наташе же не особо понравился зубодробительный боевик, на который он ее зазвал, но это было не столь уж важно. Она нисколько не жалела двух с лишним часов, потраченных на наблюдение за постоянной стрельбой, дракой и беготней, – ведь в темноте наполовину пустого зала можно было сидеть обнявшись и сколько угодно класть голову ему на плечо. Когда она сделала это впервые – он лишь поцеловал ее волосы и, обняв за плечи, слегка притянул к себе. Не больше.

Распрощавшись с Димой, Наташа тут же поспешила домой, обдумывая по дороге меню. Лезть вон из кожи она не планировала, по опыту зная, что сложные трудоемкие блюда часто не стоят затраченных на них усилий. Главное, чтоб было вкусно, а тут формула очень проста: мастерство плюс хорошие продукты. Причем порой при наличии настоящего мастерства даже и неидеальные продукты сгодятся, но сейчас у Наташи был совсем не тот случай. Она очень хотела произвести впечатление на Диму. А это значило – все только самое лучшее и свежее. Завтра с самого раннего утра она отправится на фермерский рынок, но сначала надо определиться с выбором блюд.

Вернувшись домой, Наташа весь вечер изучала тетради с рецептами Людмилы Михайловны. Наконец выбрала. Она приготовит стейк с картофелем по-деревенски, овощные рулетики с гранатом и кинзой, салат из печеной тыквы с сыром дорблю и дополнительно подаст к столу разные домашние мелочи: соленья, квашения и маринады. На десерт после такого сытного обеда вряд ли останутся силы, но на всякий случай она все-таки сделает смородиновое суфле – благо то готовится легко и быстро.

Заложив закладки между нужными страницами, Наташа составила на завтра список покупок и утром уже с семи часов была на ногах, чтобы успеть на рынок пораньше. Закупившись у Ашота, Рудольфа Карловича и Керима – годами проверенных, как их называли в семье, «придворных поставщиков», – отборной говядиной, зеленью и овощами, еще раз мысленно перебрала имеющиеся в холодильнике ингредиенты и удовлетворенно кивнула: да, все в порядке. У нее всего вдоволь.

Давно Наташа не готовила с таким удовольствием! Нельзя сказать, что у нее был долгий перерыв – после расставания с Алексеем она не перешла, как делают многие люди в подобной ситуации, на сухомятку и фастфуд, а продолжала заботиться о том, чтобы каждый день есть что-то горячее и полезное. Кстати, так получалось и гораздо экономнее. Так что готовить Наташа все это время не прекращала, чем сильно удивляла подруг, особенно Таню («Да я бы в жизни для себя одной не стала у плиты горбатиться!»). Но одно дело готовить для себя и совсем другое – для человека, который… Как закончить эту фразу, Наташа пока еще не решила.

Дима пришел вовремя. Открыв дверь, Наташа увидела, что в одной руке у него букет из острохвостых дельфиниумов и ярко-желтых гербер, смахивающих на мини-подсолнухи, а в другой – коробкообразная плотная сумка.