Вкус жизни

– Сегодня на улице недопустимо тепло, – с многозначительным видом сказал гость, перехватив ее взгляд. – Я должен был позаботиться о температуре вина, раз уж самонадеянно присвоил себе роль сомелье.

Наташа попыталась скроить серьезную мину и уважительно поцокала языком, но, не выдержав, тут же засмеялась. Дима тоже ей улыбнулся – ах, эти ямочки! Глаз от них не оторвать! – и наклонившись, коротко поцеловал в щеку. Совершенно по-дружески.

Стараясь сделать это как можно мягче и естественнее, Наташа тихонько отстранилась.

– Иди мой руки, – сказала она. – А мне срочно надо заняться стейком. Ты какую степень прожарки предпочитаешь?

Обед удался. Правда, перед тем как сесть за стол, они немного поспорили, стоит ли включать музыку. Дима считал – почему бы и нет? А Наташа сказала, что тогда атмосфера станет слишком уж ресторанной. И потом, посторонние звуки могут ей помешать вслушиваться в его довольное чавканье и сопение. К счастью, в дело вмешался случай – выяснилось, что пульт от кухонной стереосистемы куда-то пропал, и искать его не стали.

Оглядев сдержанное великолепие стола, Дима усмехнулся:

– Черт, я забыл свои судейский блокнот и таблички с оценками. Впрочем, не сомневаюсь, что тут понадобится только одна – десять баллов.

Отдав должное и холодным закускам, и мясу, он без устали осыпал похвалами и то и другое. Наташа лишь отмахивалась и улыбалась: все было привычно, знакомо, готовлено-переготовлено не одну сотню раз. Когда она передавала ему соленые грузди, Дима, попробовавший уже практически все, что было выставлено на столе, заприметил блюдо с домашней мясной нарезкой и, вонзив вилку в толстый упругий ломтик, положил его себе на тарелку.

– Это что? Какой-то рулет?

– Где? Ах, это… Галантин из курицы. Я его пару дней назад сделала. Осталось немного, вот и решила порезать. Подумала – вдруг ты захочешь попробовать.

– Разумеется, захочу, – уверенно сказал он, разглядывая прихотливые узоры и завитки, покрывавшие плотно свернутый ломтик. – Надо же, какой интересный! Напоминает срез какого-нибудь самоцвета, оникса или агата.

– Действительно, немного похоже, – согласилась Наташа, передвигая соусник с домашним хреном поближе к его правой руке.

– М-м-м… Вкуснотища! Ты специально его поставила на свой край стола, чтобы я все не съел? Из чего это? Ах да, ты сказала – курица. И, кажется, еще лук… Все, на этом мысль останавливается. Поделишься, как создается подобное чудо?

– Тебе правда это интересно? – удивилась Наташа, а про себя подумала, что Алексей, кажется, ни разу в жизни не спросил у нее, как было приготовлено то или иное блюдо.

– Да, – искренне заверил Дима. – Во всех подробностях. Наверное, это очень сложная технология, да?

– Да вовсе нет, – пожала плечами Наташа. – Берешь целую курицу, снимаешь кожу чулком, чтобы не порвалась. Откладываешь. Снимаешь мясо с костей, рубишь, слегка обжариваешь, добавляешь грибы – лучше белые, но шампиньоны тоже сгодятся, – репчатый лук, чеснок, немного грецких орехов и специи. Жаришь блины. Обязательно тоненькие, кружевные. Заворачиваешь в них фарш, чтобы получились такие длинные трубочки. Потом этими трубочками плотно-плотно набиваешь куриную кожу – по виду становится немного похоже на только открытую сигаретную пачку. Зашиваешь отверстия, обматываешь шпагатом. Варишь на слабом огне, охлаждаешь и режешь. Получается неплохая добавка к мясной тарелке, если вдруг нет ничего другого, поинтереснее. А чего ты хрен не берешь? Не понравился?

По мере того, как она говорила, глаза у Димы округлялись все больше и больше. Подцепленный на вилку очередной кусок галантина завис в воздухе, так и не дойдя до рта. Опустив руку, гость несколько мгновений молчал, собираясь с мыслями, затем сказал:

– Вот что это сейчас было? Варишь, режешь, жаришь блины… Ты понимаешь, что еще на стадии «снять с курицы кожу чулком» сдадутся девяносто девять из ста решивших попробовать повторить этот твой «пустяковый рецептик»? Ни хрена себе, «скромное дополнение к мясной тарелке»! Постой… ты сказала, что приготовила его несколько дней назад?

– Ну да. Галантин делается только вкуснее, когда как следует настоится. А что?

– То есть ты для себя готовила? Для одной?

– Почему бы и нет? Я говорила, что увлекаюсь кулинарией.

– Да, говорила. – Задумчиво покачивая головой, Дима смотрел на нее, словно впервые увидел. – Но я и представить себе не мог, что кто-то может готовить такие шедевры кулинарного искусства вот так запросто, между чтением книжки и вечерней прогулкой… Ты просто гений, Наташа.

– Да ладно! – засмеялась она, кинув в его сторону пробкой от принесенного им новозеландского пино нуар, чуть кисловатого на ее вкус. – Все бы тебе подшучивать надо мной!

– Поверь, я сейчас серьезен как никогда, – все с тем же почтением в голосе сказал Дима. – И сегодняшний обед – лучшее, что я ел в своей жизни.

Слышать такое было ужасно приятно. Да еще от человека, который с каждым днем нравится тебе все больше и больше.