Владелец заводов, газет и пароходов...

Под хохотки и шуточки господ офицеров, наперебой предлагающих свои варианты возможных целительниц, а потом и суету в начале арены, где готовилась показать всем присутствующим высший класс пара из поручика и штаб-капитана лейб-гвардии Измайловского полка, гостеприимный хозяин тихонечко ускользнул. Впрочем, все прекрасно видели, как перед этим к нему подошел один из служителей "Колизеума" и что-то шепнул, так что обид не было - мало ли кто мог пожаловать на огонек к князю Агреневу? Тем более что он уже успел прославиться своим гостеприимством для избранных - те же генералы и полковники, которых он уже трижды "принимал" на полигоне Стрелковой школы в Ораниенбауме, отзывались о таких пикниках в самых превосходных выражениях. Кстати, поговаривают что скоро состоится еще один...

- Доброго дня, Александр Яковлевич!..

- Польщен оказанной мне честью, Ваше императорское высочество.

Великий князь Михаил Александрович выразительно покосился на конвойных атаманцев и сопровождавшего его камергера, подкрепил взгляд властным жестом, после чего отошел немного в сторону, подальше от любопытных ушей.

- Не ожидал?!.. Признаться, сам удивлен, как легко папА меня отпустил!

- Я всегда рад тебя видеть, Миша. А насчет легкости - до меня дошел слух, что Его императорское величество весьма благожелательно оценил... Как бишь там? Кажется, "веселые побегушки на свежем воздухе"?

Четырнадцатилетний (ну, почти - до дня рождения два месяца осталось) великий князь поперхнулся, непроизвольно фыркнул, а потом все же не выдержал и тихонечко захихикал.

- Откуда только и знаешь? Чужих ведь на том обеде не было, только мамА, папА, Никса, Георг и я.

- Думаю, это твой старший брат поделился столь деликатными подробностями с несколькими офицерами Преображенского полка.

Михаил резко прекратил смеяться, еще раз покосился на свиту и неожиданно серьезно спросил:

- Александэр, я не вовремя, да?

- Ты? Пфе!.. Не говори чушь. Просто я немного расстроен нашими бравыми гвардейцами. Пойдем, сам оценишь.

Дойдя в компании с атаманцами и камергером до небольшой трехэтажной башенки, очень удачно прикидывающейся древнерусской дозорной крепостицей, августейший подросток и сиятельный аристократ зашли внутрь. Свита же в полным составе осталась снаружи - потому что те же атаманцы конвоя вполне доверяли гостеприимству хозяина, весьма памятному еще по Сестрорецку. Попробуй не запомни, когда и они, и фабричные сторожа одного и того же человека охраняли!.. А сторожа еще и внимательно приглядывались к любому, кто брал оружие в руки рядом с юным великим князем... В принципе, очень правильное гостеприимство, казакам такое уж точно нравилось. Ну а камергер еще до "Колизеума" получил весьма четкие и абсолютно исчерпывающие инструкции от своего подопечного. Поднявшись по витой лестнице в комнатку на самом верху, юный и молодой мужчины подошли к широкому окошку, из которого арена для дружеских поединков была видна как на ладони, и молча застыли, наблюдая.

- Спрашивается, и зачем на поле устанавливали щиты?

Михаил во все глаза смотрел, как на арене поручик-"преображенец" чуть ли не прогулочным шагом сходился с таким же как и он поручиком "измайловцем". Разумеется, не просто так: револьверы в их руках едва заметно вздрагивали после каждого выстрела, один вдруг отчетливо вильнул в сторону, поймав коленом подкрашенный воск, а другой был вынужден переложить оружие из пострадавшей от пули правой руки в левую... Но в общем и целом, все происходящее больше смахивало на изощренный садо-мазохизм. В суровом лейб-гвардии офицерском исполнении.

- Видишь? Только он начал перезаряжаться, его противник тут же прекратил стрелять. Красота.

- Гм. А ты им правила объяснял?..

- Разумеется. И про щиты сказал, и про возможность любого маневра. Чего ради старался...

Поединок закончил "измайловец", с четырех саженей поразив своего коллегу точно в сердце. Недавние соперники пожали друг другу руки, дошли (а кое-кто и дохромал) до стойки, где в нетерпении ожидала своей очереди новая пара "друзей", и, судя по всему, тут же на месте принялись договариваться о реванше. Новые поединщики быстренько подогнали защитную амуницию, отстреляли пяток патронов и надев на головы маски, энергичным шагом отправились на стартовые позиции. Пять минут... Во время которых ни хозяин "Колизеума", ни его августейший гость ничего нового для себя так и не увидели.

- Все же гвардия - это диагноз. Наверное, и в самом деле стоит убрать все эти щиты, и чуть-чуть переделать арену.

- Да-а!.. Проще уж было сразу поставить им прямую дорожку. Кстати, Александэр! Кто-то обещал помочь с занятиями для моей команды.

- Ты же знаешь, "Колизеум" в полном твоем распоряжении.

- Да я не об этом.

Четырнадцатилетний юноша досадливо поморщился, глядя на очередных "пытателей счастья", вставших у стартовой черты. Действительно, ни соображения, ни тактики, несутся друг на друга как бойцовые петухи!..

- Мне бы одну из фабричных команд в соперники-противники. Только не ту, с которой я сам тренировался!