Власть будущего (сборник)

«Сейчас я попаду в замок», – решил Карл. От возбуждения тело налилось странной легкостью, словно он превратился в натянутую струну.

Через минуту из-за калитки послышался новый разговор.

– Нельзя, приказ Фредвина.

– Мне лису забрать.

– Ты не слышал? Все ворота замка открывать запрещено без прямого приказа лорда. Вдруг ты предатель и хочешь открыть дорогу врагам?

– Я предатель? Да как ты смеешь!?

– Если нет, то вернись на свой пост и неси службу. Утром поешь конины. А жене подари лошадиный хвост.

– Я запомню это, – зло сказал часовой. – Закончится осада – мы с тобой еще поговорим.

Карл услышал достаточно, чтобы с разочарованным вздохом отползти подальше.

Руку обожгло холодом, и лишь потом Карл расслышал размеренное журчание ручья. Вытащив мокрую руку, оруженосец присмотрелся к руслу крошечного потока. Вода блестела в свете выглянувшей луны, и Карл увидел, как ручей делает широкую петлю и утекает в сторону замка.

Пробираясь вдоль русла, оруженосец заметил, как поток набирает силу от бьющих из-под земли ключей. Умывшись и сделав пару глотков, Карл увлеченно последовал за уходящей серебристой лентой.

Заросли кустов стали еще гуще, и Карл едва не ударился головой о торчащую из земли трубу. Ручей впадал прямиком в широкое жерло, забранное мелкой решеткой. Труба засела в земле на ладонь. Карл прополз чуть дальше. Труба шла под наклоном и через десяток шагов полностью скрывалась под землей. И направлялась она прямиком в замок.

«Интересно, – подумал оруженосец, – скоро у них кончится вода, если перекрыть этот ручей?»

Карл достал острый нож и начал аккуратно пилить в местах крепления решетки. Нижняя скоба проржавела настолько, что рассыпалась сама. Перепилив боковые, Карл отогнул решетку вверх.

Труба внутри оказалась гладкой и склизкой. Заглянув в нее, оруженосец увидел только тьму.

«Я должен пойти и открыть ворота, – размышлял Карл. – Мятеж может возобновиться, если люди узнают, что королевские всадники с восьмикратным превосходством не в состоянии взять один-единственный замок».

Других путей оруженосец не видел, но с другой стороны лезть в трубу – довольно изощренный способ самоубийства.

Карл со вздохом вспомнил данное лорду Роланду обещание и начал отводить ручей в сторону. Он прокопал ножами около метра нового русла, предоставив в дальнейшем потоку полную свободу.

Снимать кольчугу, лежа на земле, оказалось неудобным. Извиваясь среди кустов, стараясь не создавать шума, оруженосец освободился от тяжести металла.

Оставшись в штанах и легкой рубашке, Карл завязал на поясе веревку. Крюк он зацепил за край трубы, а моток повесил на плечо. Прижав клинок к бедру, оруженосец скользнул в широкую трубу ногами вперед.

Перебирая руками и медленно отпуская веревку, Карл приближался к цели. Пятно света впереди постепенно превратилось в точку. Вскоре исчезла и она.

Дышать становилось тяжелее и тяжелее. Карл ощущал себя кротом, забравшимся непозволительно глубоко. Вскоре веревка натянулась, и оруженосцу пришлось отвязать ее от пояса. Подземная кишка сильно стесняла движение, в местах стыка труб Карл едва протискивался.

«Если эта труба сузится, то обратно я уже вряд ли смогу вернуться, – подумал оруженосец, – когда наклон чуть увеличился. – Хотя, возможно, и доползу до веревки как-нибудь».

Время словно остановилось. Сколько прошло времени? Час? Полчаса? Или три минуты? Карл не знал. Дыша широко открытым ртом, он продвигался навстречу неизвестности.

Ноги обдало холодом – Карл добрался до воды. Он раздвинул слегка ноги и почувствовал, что ниже колен труба не стесняет движений.

Холодная вода пропитала сначала штаны, а затем и рубаху. Сделав большой вдох, Карл покинул трубу полностью. До поверхности было не больше метра, и оруженосец почти сразу вынырнул.

От круга ночного неба до водной глади узкого колодца было метров пять. Едва не отбивая зубами чечетку, Карл попробовал взобраться по стене. И сразу ушел под воду – клинок тянул на дно.

Упершись спиной в одну стену, а ногами – в другую, оруженосец медленно пополз вверх. Замок стоял в низине, потому колодец оказался неглубоким. На самом деле это был даже не колодец, а каменная бочка. В больших замках давно появилась проблема: содержимое сточных канав перемешивалось с подземными водами, и колодцы становились негодными для питья.

Карл добрался до верха и замер, прислушиваясь. С ужасом он представил, как плюхнется с пятиметровой высоты обратно в ледяную воду.

Ничего не услышав, Карл закинул руки за борт колодца и перевернулся. Клинок ударился о стену, но ножны скрыли звук.

Колодец находился посреди двора, и Карла в любую секунду могли заметить часовые. Благо, смотрели они в другую сторону. С бешено колотящимся сердцем оруженосец выскочил из каменного жерла и, оставляя за собой мокрые следы, бросился в тень ближайшей постройки.

«Не заметили», – выдохнул Карл, когда прошло около минуты.

Вжимаясь спиной в здание, оруженосец завернул за угол. Стена была почти в сотне шагов от Карла, а часовые смотрели в сторону лагеря. Месяц скрылся за облаками, но ощущение было таким, словно он идет с факелом посредине двора.