Власть будущего (сборник)

– Потери – один к десяти, – продолжал Меррет. – Если положить все войско, возможно, мы возьмем этот замок. Хотя вряд ли. С таким боевым духом потери будут один к двадцати.

Большинство солдат молчали и старались не смотреть друг другу в глаза. Каждый понимал, что после подобной атаки Фредвин тем более не сдаст замок.

Ворота крепости открылись. Роланд напрягся, ожидая подвоха.

– Гонца послал? – удивился Меррет.

Но в ту же секунду из опущенных ворот выскочило человек тридцать, подхватили четыре ближайших конских туши и скрылись за высокими стенами.

– Сегодня мясной похлебки отведает весь гарнизон, – мрачно пробурчал Меррет.

Из рядов выскочил заросший солдат с широкой секирой и круглым щитом.

– Вернись в лагерь! – крикнул ему вдогонку Меррет.

– Там мой брат! – оглянувшись, в бешенстве проорал солдат. – Я обязан похоронить его.

– Если ты пойдешь – оба станете кормом для ворон, – еще яростнее ответил Меррет.

– Если на то воля богов, – произнес солдат. Лицо его стало отрешенным.

– Ну что за дурак!

– Пусть идет, – сухо произнес лорд Роланд. – Его смерть станет уроком другим безумцам.

– Судя по атаке, – невесело хмыкнул Меррет, – не так их у нас и много.

Карл находился в трансе. Он разглядывал черно-серые стены и башни, маленькие фигурки защитников и поле боя. Трупы людей и коней, утыканных стрелами, брошенные лестницы, окровавленное оружие, но не кровью врага, а своей собственной. Как лорд Роланд мог всего этого не предвидеть? Поражение наставника принесло боль и непонимание.

«Замок должен иметь слабое место, – размышлял Карл. – Задние ворота, подземный ход, канализация… что угодно. Я должен вырвать победу для милорда, для короля. Иначе я не достоин быть учеником Роланда. Заодно утру нос этому Норну».

В реальность его вернул голос рыцаря.

– Карл, ставь мой шатер и созывай совет.

– Да, милорд, – сказал оруженосец и развернул коня. Затем глубоко вздохнул и оглянулся. – Милорд…

Роланд оглянулся и приподнял брови, словно удивляясь, что Карл еще здесь.

– Милорд, отпустите меня, и к рассвету я открою ворота, – шепотом выпалил оруженосец.

– Умереть решил? – поинтересовался рыцарь. На лице не дрогнул ни единый мускул.

– Нет. Я найду способ прокрасться.

– А если нет? Ты даешь серьезное обещание.

– Тогда я с позором уеду домой и стану свинопасом.

– И кому от этого прок?

– Мне. И всем людям, которые не погибнут. Вам и королю. Потому что я сдержу обещание.

– В жизни все не так, как в мечтах, – сурово сказал лорд. – Выполняй приказ.

– Да, милорд. Но вы вспомните, что сами совершили подобное в пятнадцать лет.

– То был лес, а не замок.

– А людей пять тысяч, а не пятьсот, – тут же нашелся Карл.

– Ступай, – Роланд тронул коня.

Разговор был окончен.

* * *

После военного совета, напоминающего извержение семи вулканов одновременно, Карл робко вошел в шатер.

– Ваш ужин, милорд.

– К черту ужин, – устало ответил Роланд. – Налей себе и мне вина, и сядь.

Карл постарался сдержать удивление и выполнил приказ.

– Выпьем за погибших, – предложил милорд.

Оруженосец сделал два глотка теплого, со специями вина и поставил кубок на стол. Роланд осушил чашу полностью. Кажется, она была не первой.

– А теперь расскажи, – сказал рыцарь, – как ты собираешься открыть ворота?

– Проберусь в замок, убью часовых.

– У тебя есть план?

– Да, – кивнул Карл, на ходу выдумывая план. – У каждого замка есть слабое место. Но если я его не найду, то перелезу через стену между тремя и четырьмя часами ночи, когда даже самые лучшие часовые начинают дремать.

– Возьми у Меррета специальные ножи. Его раненым медведям они пока не понадобятся.

– Благодарю, милорд. Пусть отряд конницы будет наготове, чтобы враги не успели захлопнуть ворота.

– Ты будешь хорошим полководцем, Карл, – сказал Роланд отечески. – Если переживешь эту ночь.

Милорд встал, Карл вскочил вслед за ним.

– Поспи пару часов, – произнес Роланд. – А я обойду лагерь – соберу свою долю позора и жалости.

Карл открыл рот и не смог ничего ответить. Лишь когда рыцарь вышел из шатра, произнес шепотом:

– Спасибо, милорд.

* * *

Луна то скрывалась, то выныривала, заставляя сердце Карла в испуге трепыхаться. Он обошел вокруг замка, но так и не нашел способ пробраться внутрь. А забираться по стене было самоубийством. Часовые патрулировали все стороны света. Дежурили по двое и были в прямой видимости для другой пары дозорных.

Вокруг замка росли только невысокие кусты, и Карлу приходилось продвигаться на корточках или ползком. От деревьев остались лишь пеньки и пепел, и оруженосец уже не раз проклял Фредвина за предусмотрительность.

Карл подобрался насколько мог близко к окованной металлом калитке, в которую вряд ли прошел бы даже один всадник. Оруженосец зацепился за корень, громко хрустнула ветка, и Карл растянулся под кустом.

– Кто там? – тут же всполошился часовой.

– Стреляй, – сказал второй.

Стрела воткнулась в дюйме от плеча оруженосца. Карл закричал как раненая лиса.

– Пошли посмотрим.

– Зачем?

– Лисью шкурку жене подарю. Да и от мяса не откажусь.

– Вот ты и иди. А я пост не покину.