Власть будущего (сборник)

– Мятежник жив и сидит в замке с немалым гарнизоном, – ледяным тоном напомнил Карл. – Война продолжается.

– Вот эти неудачники его и погубят. Сожрав весь провиант, они сами распахнут ворота, – с важным видом сообщил Норн.

– С чего ты взял, что будет осада?

– Да только дурак ринется напролом, когда у него ресурс всей страны, а у врага – парочка амбаров.

– Осада может растянуться на месяцы.

– Ты торопишься? Лучше полгода пить вино и радовать лагерных шлюх, чем сдохнуть под стенами последнего мятежного замка.

– Король будет недоволен, – продолжал спорить Карл.

– Так пускай возьмет замок сам, – пожал плечами Норн. – Он же король.

– Его величество отвоевал свое, – сдержанно ответил Карл. – У него задачи поважнее наших – нужно восстанавливать страну.

– Страну восстанавливают крестьяне, – словно несмышленышу объяснил Норн, – а король только подписывает указы, которые подбрасывают ему советники.

Такого оруженосец снести не мог. Сжав зубы, Карл произнес:

– Твоя речь граничит с предательством. С такими мыслями тебе стоит вступить в ряды Фредвина.

– Я похож на дурака? Война кончается, а я теперь рыцарь.

– Кто тут собрался к Фредвину? – пробасил вышедший из шатра Меррет. – Скоро мы надерем задницу ему и всем его псам.

– Хотелось бы верить, – улыбнулся Норн.

– Кто не верит, может ехать домой, – ответил Меррет и смачно плюнул.

Карл не сдержал улыбки. Не зря Меррет ему нравится. Вон как легко поставил Норна на место.

Когда все пятисотники вышли, оруженосец зашел внутрь шатра. Лорд Роланд сидел на мягком стуле и задумчиво вертел в руках кубок.

– Милорд? Я вам нужен?

– Да, Карл, – сказал Роланд и шумно опустил кубок на стол. – Завтра почисти мои доспехи и наточи меч. Надеюсь, он мне не понадобится, но жизнь может распорядиться по-другому.

– Все сделано, – кивнул оруженосец. – Но я проверю еще раз.

– На сегодня ты свободен.

– Благодарю, милорд, – ответил Карл и вышел.

* * *

Вблизи замка все леса были сожжены по приказу мятежника. Потому следующие сутки прошли в строительстве осадных лестниц, хотя до цели оставалось не меньше шести часов перехода.

Ночью дозорные схватили двух разведчиков Фредвина. Один проглотил какую-то дрянь и мгновенно затрепыхался в предсмертных судорогах. По лагерю тут же пошли пересуды. С каждым часом история обрастала все новыми подробностями. К утру уже рассказывали, что шпион выхватил пару кинжалов и крест-накрест вонзил их себе в грудь.

Второй разведчик оказался не столь самоотверженным. Увидев почерневший труп соратника, он бросился на колени просить пощады. Лорд Роланд великодушно пообещал отпустить шпиона после падения замка мятежника, если тот в подробностях расскажет, как обстоят дела у Фредвина.

Карл присутствовал при допросе в качестве писца. Он всегда гордился знанием грамоты. Лорд Роланд поручил ему записывать все важные стратегические моменты.

Дела у мятежника обстояли далеко не так плохо, как хотелось бы. Около полутысячи закаленных солдат и рыцарей. Десятитысячный запас стрел, сотня бочек со смолой, а натасканных на стену камней и вовсе не сосчитать. Зерном и солониной забиты десяток амбаров, и неизвестно, сколько еще еды в тайных кладовых самого Фредвина. А солдаты уверены, что отбросят от стен замка и десятитысячную армию.

Рядом со всеми важными зданиями, вроде конюшен, амбаров и кузниц стоят емкости с водой на случай, если враг соберется стрелять огненными шарами из требушетов, или лучники зажгут стрелы. Хотя горящие стрелы вряд ли долетят до цели.

Лорд Роланд мрачнел с каждым услышанным словом. При таком раскладе гордый Фредвин ни за что не сдастся. А с таким количеством провианта осада затянется как минимум на год. Солдаты, возможно, и готовы стоять под стенами замка месяцами, но король таким исходом будет недоволен. Сидя в Золотом чертоге, читая и слушая жалобы со всех концов страны, он только и мечтает о голове мятежника.

Стоило ночи перейти в предрассветные сумерки, как лорд приказал трубить подъем и немедленно готовиться к выходу. За час солдаты свернули палатки, оседлали коней и позавтракали холодным мясом и лепешками.

Карл боялся смотреть на лорда. Каждая черточка Роланда подчеркивала его суровость и решимость. «Без крови сегодняшний день не обойдется», – подумал оруженосец, помогая милорду застегнуть доспехи.

В распоряжении армии было полсотни новеньких осадных лестниц, на изготовление которых ушло полфургона гвоздей и крюков.

Через четыре часа похода даже задние ряды могли разглядеть замок из темно-серого, почти черного камня. Высокие стены венчались гребнем из зубьев бойниц. Три острых башни дерзко ввинчивались в небесную твердь, бросая вызов всему земному.

– Больше всего я хочу раскрошить эти башенки, – прорычал Меррет, – или на худой конец сбросить с них Фредвина.

– Говорят, толщина стен во всем замке не меньше пяти локтей, – ответил помощник пятисотника, такой же заросший и толстоватый. Шептались, что это незаконнорожденный сводный брат Меррета. Но только шептались – боялись гнева пятисотника.