Власть королев

«Я пришла…» – Волусия глубоко вдохнула, осторожно подбирая слова. «Я пришла попросить войска. Ромулус мёртв. Великий правитель Империи повержен. Вы правите восточными землями, а я – восточным побережьем. С вашими людьми я могла бы захватить столицу раньше, чем они придут в наши с вами земли».

«Наши?» – спросил принц. «С чего бы? Им нужна ты. Я здесь в безопасности. Я всегда здесь в безопасности. И мои родители тоже были. Моим рыбкам тут ничего не грозит».

Волусия не ожидала от него такой рассудительности. Да, он был безумен, но его следовало принимать всерьёз. Она запуталась.

«Войска это войска», – добавил он. «Они затмевают небо. Ты хочешь их использовать. Они могут использовать тебя. Мне-то на них наплевать. Мне они без надобности».

В глазах Волусии блеснула надежда, когда она попыталась расшифровать его сумбурную речь.

«Так значит, мы можем использовать ваши войска?» – спросила она в радостном возбуждении.

Принц запрокинул голову и зашёлся истерическим хохотом.

«Конечно нет», – сказал он. «Ну, может быть. Но проблема в том, что у меня есть правило. Каждый раз, когда кто-то обращается ко мне с просьбой, я их сначала убиваю. Потом, иногда, когда они уже мертвы, я её выполняю».

Он зловеще ухмыльнулся в её сторону, а потом друг расплылся в довольной улыбке.

«Меня нельзя убить», – сказала она стальным голосом, пытаясь излучать превосходство, хотя самообладание ей отказывало. «Вы обращаетесь к великой Волусии, могущественнейшей богине востока. Десятки тысяч людей пойдут на смерть, стоит мне щёлкнуть пальцами, и моя судьба – править Империей. Либо вы одолжите мне своих людей и мы будем править вместе, либо…»

Не успела она закончить, как принц остановил её, подняв ладонь. Он посмотрел вверх и прислушался – тишину нарушил отдалённый бой колоколов.

Внезапно принц бросился к выходу из зала.

«Мои малыши просыпаются!» – закричал он, убегая. «Пора их кормить!»

Он снова безудержно захлопал и скрылся из виду.

Волусии и её делегации указали следовать за ним. Также за принцем строем устремились и вся его многочисленная охрана. Волусия гадала, куда же их ведут.

Они вышли из замка, прошли ещё один изогнутый мост через ров позади замка, и догнали принца, который в одиночестве стоял по среди моста, раздетый, на холоде, и с усилием удерживал в руках конец длинной жерди.

Заглянув по мост, Волусия увидела, что с другого конца жерди, который был над водой, свисала верёвка. Сначала Волусия решила, что принц рыбачит, но, присмотревшись, она увидела, что верёвка заканчивалась петлёй вокруг шеи болтавшегося в воде мужчины. С ужасом Волусия наблюдала за тем, как принц, напрягая все мышцы, пыхтя давит на свой конец странной удочки.

Снизу до них донеслись стоны и визг – к человеку на верёвке подплыли несколько крокодилов, и стали отрывать ему ноги.

Принц вытащил туловище с откушенными ногами и обрушил на мост. Всё ещё живая жертва билась в конвульсиях.

Несколько солдат подбежали, схватили жердь и подняли полусъеденное тело высоко в воздух, зацепив его за крюк на одной из верёвок, натянутых над мостом. Несчастный издавал последние стоны, заливая весь мост водой и кровью.

Принц оголтело плескал в ладоши. Затем развернулся и поспешил к Волусии.

«Обожаю рыбачить», – сказал он, приблизившись. «А ты?»

Волусия посмотрела вверх на тело – это было невыносимым зрелищем даже для неё. Она запаниковала, осознавая, что если она хочет уйти отсюда живой, то действовать необходимо быстро и решительно. Волусия понимала, что с принцем придётся обращаться по его собственным правилам, вести себя ещё безумней, чем он, что бы сперва шокировать, а потом привести его в чувства.

Неожиданно для всех, она подошла к принцу и схватила корону с его головы. Надела её на себя и посмотрела ему прямо в лицо.

Все солдаты подались вперёд, доставая оружие, и сам принц тоже, казалось, пришёл в себя от такой неслыханной наглости. Наконец-то, ей удалось завладеть его вниманием.

«Это моя корона», – сказал он.

«Я отдам её тебе, – сказала она, – как только ты выполнишь мою просьбу».

«Я сказал тебе, что убиваю любого просящего».

«Убей меня, если хочешь, – ответила она, – но сначала пообещай мне выполнить одну просьбу до моей смерти».

Принц таращился на неё, вращая глазами, будто взвешивая что-то.

«Что за просьба?» – спросил он. «Что тебе от меня нужно?»

«Я хочу преподнести тебе дар, роскошнее любого, что тебе когда-нибудь дарили», – сказала она.

«Дар? У меня есть все великолепнейшие дары Империи. Мне дарили целые армии. Что ты можешь дать мне такого, чего у меня ещё нет?»

Она посмотрела на него, демонстрируя всю красоту своих несравненных сияющих глаз, и произнесла:

«Себя».

Он растерянно смотрел ей в ответ.

«Проведи со мной ночь», – сказала она. «Сегодня. Вот и всё, о чём я прошу. Утром сможешь меня убить. Тогда моя просьба будет исполнена».

Наконец, он улыбнулся.

Волусия знала, что против её чар не мог устоять ни один мужчина – даже Тронутый принц смог ей отказать. Она подошла к нему, обняла его лицо своими ладонями, наклонилась и поцеловала.

Он неуверенно ответил ей дрожащими губами.

«Я согласен», – сказал он.