Властелин Хаоса

– Он в Двуречье, – ответил Ранд. В конце концов, спасти друга вовсе не значит предать его. – Когда я видел его в последний раз, он отправлялся туда. В хорошей компании, с верными друзьями. Двуречье – спокойное место. Безопасное. – Теперь и впрямь безопасное, благодаря Перрину. – Во всяком случае, несколько месяцев назад с ним все было в порядке. – Так рассказала Боде, когда делилась с Рандом новостями о том, что случилось в родных краях.

– Двуречье, – прогудел Хаман. – Хм-хм. Да, я знаю, где это. Нам снова предстоит долгий путь.

Огиры нечасто ездили верхом. Трудно найти коней, способных нести такой вес, да и сами они больше полагались на свои ноги.

– Надо немедленно отправляться в дорогу, – легонько, но твердо прогромыхала Эрит. Легонько в сравнении с Хаманом.

Коврил и Хаман взглянули на нее с удивлением, и ее уши поникли. Ведь она была всего-навсего молоденькой девушкой, сопровождавшей старейшину и женщину, обладавшую, судя по тому, что она не пасовала перед Хаманом, определенным влиянием. Этой Эрит наверняка лет восемьдесят, не больше. А то и семьдесят. Совсем девчонка – эта мысль вызвала у Ранда улыбку.

– Прошу вас воспользоваться гостеприимством этого дворца, – сказал он. – Несколько дней отдыха не повредят, а возможно, даже ускорят ваше путешествие. И думаю, кое в чем вы могли бы мне помочь, старейшина Хаман. – Ну конечно! Старейшина Хаман, как он сразу не вспомнил. Лойал не раз рассказывал ему о старейшине Хамане, своем учителе, который будто бы знал все на свете. – Мне нужно установить местонахождение Путевых врат. Всех.

Все огиры заговорили разом.

– Путевых врат? – Уши и брови Хамана взлетели вверх. – Но Пути очень опасны. Слишком опасны.

– Несколько дней! – воскликнула Эрит. – А вдруг мой Лойал за это время погибнет?

– Несколько дней! – прогудела, перекрывая ее голос, Коврил. – Да за несколько дней мой Лойал может… – Она осеклась, уставясь на Эрит. Губы ее сжались, уши подрагивали.

Бросив на женщин раздраженный взгляд, Хаман погладил узкую бороду:

– Сам не знаю, как я позволил втянуть себя во все это. Мое дело – учить школяров и говорить Пню. Не будь ты, Коврил, столь уважаемой Говорящей…

– Ты хочешь сказать: не будь ты женат на моей сестре, – твердо возразила Коврил. – Вонил велела тебе исполнить свой долг, Хаман. – Брови Хамана опали, а уши, казалось, утратили жесткость. – Я хотела сказать: она попросила тебя, – спокойно поправила себя женщина. Впрочем, без особой спешки и не потеряв уверенности в себе, но и не замявшись. – Во имя покоя и Древа, я не хотела обидеть тебя, старейшина Хаман.

Хаман громко – даже для огира – фыркнул и обернулся к Ранду, одергивая кафтан, хотя в этом не было ни малейшей нужды.

– Дело в том, – принялся объяснять Ранд, прежде чем старейшина успел заговорить, – что Путями пользуются отродья Тени. Я выставил охрану у тех врат, которые сумел найти. – Охраняться должны были и Путевые врата возле стеддинга Тсофу, но, по-видимому, стража появилась там уже после ухода этой троицы. Огиры никак не могли добраться сюда пешком за недолгое время, прошедшее после его последнего, бесполезного посещения стеддинга Тсофу. – Но найти я сумел всего лишь горстку. А охранять надо все врата, иначе мурддраалы и троллоки могут внезапно появиться где угодно. Но где находятся остальные, я не знаю.

Правда, закрой он все врата, это все едино не решило бы проблему Перемещения. Порой Ранд дивился, почему никто из Отрекшихся до сих пор не открыл проход да не перебросил прямо во дворец несколько тысяч троллоков. Или десять тысяч. Или двадцать тысяч. Остановить их было бы нелегко, а скорее всего, и вовсе невозможно. Случись такое, началась бы страшная резня, ведь, не окажись рядом самого Ранда, закрыть проход было бы некому. Но тут уж ничего не поделаешь, а вот обезопасить Путевые врата можно и нужно.

Хаман и Коврил переглянулись, после чего отошли в сторонку и принялись переговариваться шепотом. Что удивительно, довольно тихо. Казалось, до ушей Ранда доносится отдаленное гудение огромного пчелиного роя. Должно быть, он не ошибся насчет Коврил – вроде бы Говорящая у огиров довольно важная особа. Ранд подумал было обратиться к саидин и узнать, о чем они там толкуют, но тут же с негодованием отказался от этого намерения. Он не опустится до подслушивания.

Эрит, поглядывавшая то на Ранда, то на старших огиров, непроизвольно разглаживала свою юбку.

Ранд надеялся, что они не зададутся вопросом, почему он не обратился со своей просьбой к Совету старейшин в стеддинге Тсофу. Алар, Старейшая тамошних старейшин, отличалась твердостью. Пень собрался на свою встречу и не сошелся на едином мнении, а для столь серьезного вопроса требовалось полное его согласие. Передать контроль над Путями в руки человека казалось немыслимым – прежде о таком никто даже не задумывался, – а кто этот человек, Дракон, король или простой фермер, для Алар не имело никакого значения. Так же, как и для этих троих.

Наконец Хаман вернулся. Выглядел он хмурым и без конца теребил отвороты своей куртки. Хмурилась и Коврил.