Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Мать закрыла его собой. Конфликт магических энергий – задачка, которую Ангус смог решить много позже… Не в этот раз, – Даррен угрюмо покачал головой. – Но даже Клодетт, будучи одаренной светом, смогла преобразовать часть тьмы. И уже чистая магия вошла в ее сына.

Я рассматривала свои пальцы, не желая поднимать глаза на Даррена. Его голос был очень неприятным. Он рассказывал о семейной трагедии Кольтов с такой желчной, высокомерной обидой, словно они все – абсолютно каждый – были ему должны. Были виноваты перед ним за то, что он родился со слабой искрой. Что не поделились с ним своим сиянием.

– Я видел чудо, Велисофья… Видел, как мать сделала тьму светом, чтобы спасти дитя. Видел, как просто способный парень стал в один миг сильнейшим магом. Как смог и сам потом творить чудеса – ходить между мирами, открывать порталы щелчком пальцев…

Даррен поднялся на ноги и стукнул кулаком в каменную стену. Тварь за экраном завозилась активнее, учуяв наше присутствие. И я на всякий случай отползла в сторону.

– Разве справедливо это, мисс Эштон? – зло вопрошал Даррен. – Что дар достался не слабым и нуждающимся, а самовлюбленному ублюдку, и без того купавшемуся в силе и богатстве Кольтов?

– И вы решили взять свое, изменив целую реальность? – протянула с укором.

Бывают же на свете исключительные, отборные маньяки.

– Ритуал – самый крайний вариант. Все шло прекрасно и без него, пока в один прекрасный вечер Адам не потерял состояние. И Грег не заявил, что передаст мальчишке и его невесте дом в Анжарской провинции, – обвинительно посмотрел на меня. Словно я лично деньги Адама в «конуру в башне» вкладывала!

Я пригляделась к экрану, на котором становилось все больше и больше черных пятен. Разрывов в защите. Через эти дырки хорошо просматривалось еще одно помещение. Круглое и совсем без окон.

В темноте кто-то шевелился, протягивая в разные стороны черные щупальца-хоботки. В центре комнаты стояло необычное сооружение из магических зеркал и желтых кристаллов. Я читала о таких – их изредка находят в местах разрывов.

– Это «извлекатель магической сути», – пояснил Даррен, заметив мое любопытство. – Я видел, как Ангус его запускал. Смогу повторить. И на этот раз переходник будет правильный.

Не одаренный искрой… То есть я. Я уже догадалась, к чему клонил маньяк. В общем-то, не сильно отличающийся от тех, что бегали под красной звездой за фьёллами.

– Маг не способен выжить в процессе передачи и преобразования энергии, – улыбнулся мужчина, разглядывая мое лицо. – Не бойся, Велисофья… Ты не маг. Ты выживешь непременно. И еще не раз мне пригодишься. Я не собираюсь спешить – буду тянуть магию аккуратно, частями. Уже не молод, сама понимаешь…

Даже удивительно, что моя пустота и в этом мире оказалась «сокровищем». Я-то думала, что мой максимум – быть гувернанткой у Стервов и всеми силами спасать юбку от ученических пульсаров.

– Ангус дошел до этого сам… Понял, что можно использовать простаков как промежуточное звено. И, придя к ужаснувшей его мысли, засекретил все записи и закрыл научный проект. Слабак! – фыркнул мужчина.

– А вы, значит, считаете, что все в порядке? – усмехнулась, разгоняя языком горечь во рту. – И можно хватать на улице пустых тарлинок и засовывать их в этот ваш «извлекатель»?

– А для чего вы еще нужны? Грег в молодости побывал в одном мире… Рассказывал нам потом, как там местные подзаряжаются магией в партэлях, – Даррен усмехнулся и почесал затылок. – Знаешь, почему там никто не взрывается? Природа так занятно придумала, что их женщины пусты. Целый мир, поделенный на пользователей и преобразователей…

– Чудесный мир, – процедила сквозь зубы. – Продвинутый…

– Возможно, магам Эррена для того и даны бесполезные простачки, чтобы пропускать через них конфликтную магию, многократно усиливая свою искру? – предположил маньяк.

Решивший поиграть с реальностью и повытягивать энергию из монстра изнанки под самый парад Звездносвода!

– То есть природа создала пустую меня, чтобы сделать вас, слабого и никчемного, сильнее? – фыркнула раздраженно и тоже поднялась с пола. – Эррен и без ваших гхарровых ритуалов трещит по швам. Вы нарушаете равновесие! Вы убьете целый мир!

– Если я останусь в нем слабым и никчемным, то пусть помирает, – равнодушно бросил Даррен, подходя к совсем побледневшему экрану. – Пора.

Глава 10

Грегори Кольт

***

– Вархова бездна! – Грег стукнул кулаком по столу и откинулся на спинку кресла. Ноздри раздувались от бессильной ярости. – Упустил!

Пустой стакан маняще поблескивал гранями, и Данн, угадав его мысли, накрыл стекло рукой.

Он прав, Грегу хватит. Сознание и без того раскрепощено дальше некуда… Опасная игра с собственным даром. Которая только что закончилась поражением.

Чтобы протянуть столь длинную ментальную нить, ему пришлось ополовинить бутылку «эльфийской гадости» (так ее называла маленькая мисс Эштон) и размолоть в пыль с десяток дымных камешков… То, что позволило ему перекинуть крючок на невозможное расстояние и втянуть Софи в свой иллюзорный мир, в итоге погубило все дело. Нить выскользнула из ослабших рук!