Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Иногда, чтобы выжить, надо сильно испачкаться. Барьер цел, – Данн указал пальцем на золотые нити, незримо оплетавшие виски юной Темсфорд. – Уверен, девчонка впустила ее сама, осознав, во что вляпалась… Это был ее единственный шанс выжить между реальностей.

– С чего бы Тьме помогать?

– У плутовки всегда и во всем свой интерес… Значит, нынешняя измененная реальность чем-то не устроила и ее, – пожал плечами Данн, с уважительным интересом оглядывая современную «алтарную». – Я пригляжу за нашей жертвой. Ищи свою невесту. И никаких…

– Я пока еще не настолько ополоумел, чтобы открывать порталы в нестабильной реальности, – процедил Грег.

– А выглядишь так, как будто настолько, – резонно фыркнул Данн и отвернулся к девице.

Они в свое время так и не определились, кто из двоих сильнее. По баллам из академии Грег выпускался вторым и, пожалуй, после увиденного в тот раз был с этим вполне согласен. Некоторые вопросы лучше оставлять открытыми, а тайны – неразгаданными.

***

Оцепеневшим истуканом Грег сидел за своим столом, переваривая огрызки мыслей, что проносились в уставшей голове. За день он не раз пытался поговорить с Терезой о Даррене. Тетка знала семейного помощника как никто другой. Чего он хотел? Что попросил бы у ткани бытия?

Но она была настолько не в себе, что будто вообще не здесь. Бормотала, что Грег должен был все увидеть там, под красной звездой. Увидеть и понять.

Звездносвод планомерно чернел. Не думать о Софи не получалось. Он давно понял, что эта уязвимость его погубит. Но не ожидал, что таким жестоким образом.

Грег порылся в кармане и выудил последний камешек, высек пальцами зеленый дым, погрузил в него тяжелую голову…

Даррен не был идиотом, это он знал наверняка. Наделенный очень слабой искрой, он всегда умудрялся быть полезным, почти незаменимым в делах. Он не стал бы желать что-то большое, что грозило реальностям серьезным сдвигом – слишком великий риск. Он попросил бы нечто маленькое, простое, едва заметное, но важное для достижения цели.

К чему вела их нынешняя реальность? Грег принялся методично перебирать в голове все события и разговоры. Все моменты, что изменились.

Устоявшую в Хитане «Башню», скорый переезд Адама, работу Дафны в столице… Ее теплые отношения с мужем и определенное влияние на его решения. Здоровье Терезы, которой вдруг потребовался свежий воздух, хотя телом его тетка всегда была покрепче многих.

Грег придвинул бумаги, оставленные Дарреном на столе. Он не зря попросил их привезти, чутье кричало, что в них зарыто нечто важное… А может, сознание просто за них уцепилось, потому что это было последним делом, не завершенным в прежней реальности?

Он пролистал документы до самого конца и ничего необычного в них не нашел. Перечисление имущества, определение границ территории, порядок наследования… Отец так хитро составил магический документ, что имение нельзя было продать кому-то чужому. Домом могли владеть только Кольты.

Вот и сейчас список вероятных претендентов на его имущество был до безобразия короток. Родственная кровь, брачные узы, магическое опекунство… Мелким шрифтом были прописаны имена: Роуз, Дафна, Тереза, Адам. Собственно, все.

Грег устало потер висок и зажмурился, почувствовав, что перед глазами уже плывет. Когда открыл их, никакой Роуз в списке не было. Глупые шутки измотанного сознания.

Кольт выудил бутылку из мусорного ведра и наполнил бокал до середины. Закинул в «гадость» сочащиеся дымом камни, взболтал. Надо хорошенько обо всем подумать. Там, где его не отвлекут. Иногда в иллюзиях больше правды, чем в реальности.

…Он привычно стоял перед родительским домом, таким спокойным и неподвижным, словно хранившим мудрость поколений. Сделал пару шагов к саду, устало упал на лавку. Здесь Грегу всегда хорошо думалось.

Он немного посидит, отдохнет и попробует втянуть сюда Софи снова. Если девочка спит, может получиться.

Хотя резерв Грега уже трещал по швам и наполнялся так медленно, словно ему опять требовалась персональная синеглазая фьёлла. Ох, нескоро его отпустит… Видит Варх, никогда.

Вот тут, сидя на мокрой скамье, он держал голову обессилевшей Софи. Маленькой, хрупкой и невыносимо сладкой мисс Эштон, угодившей из-за него в большую беду… И не один раз.

Хотел бы он привезти ее сюда по-настоящему. Нарядить в полупрозрачное платье из трисольского шелка, выпустить в старый сад и наблюдать, как это невозможное создание гуляет меж розовых кустов. А потом поймать в укромном полумраке беседки и очень долго, с упоением целовать. Ей нравились его поцелуи, и это сводило Грега с ума.

Не отрывая глаз от ветхого, так и не отреставрированного дома, Кольт провел пальцами по шероховатой облупившейся краске. Очертил трещинки и ямки, с годами возникшие на древесине. Опустил взгляд.

«Я здесь».

Ошеломленно уставился на дом в Анжаре, до которого добираться Варх знает сколько часов, если не порталом…

Он очнулся в своем кабинете, резко встал с кресла, пошатнулся. Оперся рукой о стол, смял край бумаг. Тьма!

– Кто ты такая, девочка?